《世界末日》、《彗星撞地球》等灾难电影描述天体撞击地球恐引发的毁灭性结果,在现实世界中虽机率不高,但仍不能不防。为此,美国太空总署(NASA)将在11月首次进行试验,发射飞行器冲撞小行星来观察是否能改变轨道,作为未来应对可能撞上地球天体的因应之道。
美国有线新闻(CNN)报道,NASA计划于当地时间11月23日,借美太空公司SpaceX火箭“猎鹰九号”将飞行器送上外太空,接着在明年9月展开首次小行星转向科技,观察是否能对近地小行星(NEO)的运行产生冲击。此任务名称为“双重小行星转向测试”(DART)任务。 报道称,NEO泛指轨道在地球3000万英里范围内的小行星或彗星,侦测这类对地球有重大潜在威胁的天体是NASA和全球其他太空组织的焦点任务之一。
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DART锁定的冲撞天体为双星系统的NEO“迪迪莫斯”(Didymos)的卫星“Dimorphos” 。 DART计划负责人莱利表示,“潜在危害的小行星是全球担忧的问题,我们非常兴奋能够与意大利和欧洲的同事合作,从这次的撞击试验中尽可能搜集最精确的数据。”
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