《世界末日》、《彗星撞地球》等災難電影描述天體撞擊地球恐引發的毀滅性結果,在現實世界中雖機率不高,但仍不能不防。為此,美國太空總署(NASA)將在11月首次進行試驗,發射飛行器衝撞小行星來觀察是否能改變軌道,作為未來應對可能撞上地球天體的因應之道。
美國有線新聞(CNN)報道,NASA計劃於當地時間11月23日,借美太空公司SpaceX火箭“獵鷹九號”將飛行器送上外太空,接著在明年9月展開首次小行星轉向科技,觀察是否能對近地小行星(NEO)的運行產生衝擊。此任務名稱為“雙重小行星轉向測試”(DART)任務。 報道稱,NEO泛指軌道在地球3000萬英里範圍內的小行星或彗星,偵測這類對地球有重大潛在威脅的天體是NASA和全球其他太空組織的焦點任務之一。
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DART鎖定的衝撞天體為雙星系統的NEO“迪迪莫斯”(Didymos)的衛星“Dimorphos” 。 DART計劃負責人萊利表示,“潛在危害的小行星是全球擔憂的問題,我們非常興奮能夠與意大利和歐洲的同事合作,從這次的撞擊試驗中儘可能蒐集最精確的數據。”
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