【食在安心】周志輝／洋甘菊茶 舒壓又助眠
華夏民族自古就有喝茶能養生的說法，西方也有喝洋甘菊茶的習慣，但沖泡所使用的洋甘菊花，與一般茶葉沖泡的茶截然不同。洋甘菊茶的歷史可以追朔到遠古的埃及，當時洋甘菊曾被用作感冒藥。時至今日，西方的洋甘菊茶也在東方國家受到歡迎，不少人都會在睡前喝杯洋甘菊茶，舒緩緊張的情緒、幫助睡眠。
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洋甘菊茶是乾花沖泡的花茶
《神農本草經》中記載了“神農嘗百草，日遇七十毒，得荼而解”，其中所指的荼就是現今我們平常沖泡的茶葉。而中國傳統的花茶則主要以綠茶、紅茶或烏龍茶等茶葉作為基底，利用茶葉善於吸收味道的特點，將鮮花和新茶一起製作而成，茉莉花茶就是常見的例子。
洋甘菊茶屬於花草茶的一種，新鮮花朵曬乾後作為原料，與中國傳統花茶相似卻又不同的是，西方的花草茶大多直接以花卉、水果或草本植物等材料沖泡飲用，但當中並無使用茶葉。洋甘菊（chamomile）源自希臘文中chamai（地上）和melon（蘋果）兩個字的結合，原產地主要為德國、法國、摩洛哥等地。洋甘菊屬於菊科的草本植物，一般又稱黃春菊、黃金菊或大地的蘋果。
目前市面上常見的洋甘菊種類大多為單瓣的品種，如：德國洋甘菊（Matricaria recutita）及羅馬洋甘菊（Chamaemelum nobile），是同科不同屬的植物。這些產於歐洲的菊花有別於中醫常用的菊花（chrysanthemum），中醫所用的菊花一般功用為清熱，適用於感冒頭痛，其中的黃菊是最常被用來沖泡菊花茶。而洋甘菊主要用來舒壓和助眠，除此之外還有消炎、緩解疼痛及護膚等效用，因而被德國人封為“萬能花”。
改善經前症候群
德國洋甘菊含有較多的母菊薁（chamazulene），有研究指出這種化合物的抗發炎效果較好，具有鎮靜、舒緩壓力等功效，但是因為味道較重、刺激性較大，因此多用於藥品中。而羅馬洋甘菊的精油相對溫和，較適合兒童及護膚品中使用，可以舒緩急躁、幫助入眠。
2016年發表自伊朗的一篇回顧文獻中指出，洋甘菊茶就短期而言有幫助改善產後婦女睡眠及抑鬱的效果，不過對長期的症狀並沒有特別好的成效。另外，女性常有的經前症候群，包括：腹脹、緊張易怒、失眠等等症狀，也可以透過飲用洋甘菊茶得到一些緩解。
洋甘菊中的母菊薁有抗發炎的效果，因此對於子宮內膜剝落時的發炎狀態有所幫助，再加上透過阻斷前列腺素的作用，可以減輕經期的疼痛感。另外，洋甘菊含有多種類黃酮化合物，尤其是芹菜素可以達到緩解焦慮的作用，因此不妨在經期前的期間適量飲用洋甘菊茶。
問：洋甘菊茶可以幫助睡眠？
參考美國精神協會（American Psychiatric Association）的資料，廣義焦慮症為目前常見的精神障礙，當焦慮的持續時間、強度和頻率增加，並阻礙日常生活時，可能對身體健康產生負面影響。而睡眠是人體修復的機制，如果長期睡眠受到影響，可能會導致精神疾病的發生。
有研究指出長期飲用洋甘菊茶對幫助睡眠有些微的助益，可以縮短入睡時間、減少夜間醒來的時間，並改善因睡眠品質不佳引起的憂鬱及疲勞等症狀。這是因為洋甘菊含有類黃酮，其中的芹菜素可與腦部裡一種名為GABA-A的受體結合，抑制中樞神經、抗驚厥作用，達到鎮靜的效果而發揮抗焦慮和催眠作用，所以適合在睡前飲用。
洋甘菊茶雖然是非常普遍可見的花草茶，但是少數可能有人對菊科植物過敏，儘管目前沒有研究指出喝洋甘菊茶會導致嚴重副作用，不過洋甘菊的花茶在中醫典籍上屬於涼性，幼兒孕婦或是服藥的人應該謹慎飲用。
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