【我们这一行】红毛工女佣/陈梅凤（槟城）

佣人，十有八九属于女性的行业，男性寥寥可数。大体上女佣的工作性质很一致，千篇一律的。但女佣的称呼百怪千奇，在不同时代有不一样的名目。旧时代的中国传统里曾称为婢女，亦有其他的称呼，如女奴、侍女、丫头、丫鬟等，各有其源。

女佣在不同的国家也有不同的称呼。在香港，俗称一脚踢的“阿四”。在台湾，闽南语称为苦命人“查某娴”。20世纪50至70年代的梹城，有一小撮女佣称自己的职业为“红毛工”（Ang Mo Kang），即是在英/澳籍军官高员的红毛楼私宅中当家庭女佣。这也是我已故三姨的职业。

已故外祖父，当年在北海的英/澳皇家空军基地，投身于兵房当厨师混口饭吃。他时常接触一群英/澳籍（俗称红毛人），就这样顺理成章推荐三姨去做红毛工。那时三姨常提心吊胆，因未接受过正式教育，对英语一窥不通，所以有语言阻碍。但在外公逼上梁山之下，毫无反抗之力的三姨拱手听命，勉强听从外公的命令接受了这份女佣工作。

桃李年华的三姨，硬着头皮，带着战战兢兢的心情，懵懂无知地干起打理家务的行业。初期跟英/澳籍雇主沟通只用比手划脚的肢体语言，嘴唇吐出简单又易记易说的Yes和No，像极一只刚学英语的鹦鹉。但是世上无难事，只怕有心人，认真好学的三姨逐渐能用基本的英语交流，改正口吃结巴的障碍，成为一位口齿伶俐，说话流畅的高手。

非己之利 纤毫勿占

女佣是一份卑微的工作，领取月薪区区百多块。工作范围包括洗熨衣服、清洁地、抹门窗，那是日常的工作。当然还要煮饭烧菜提供膳食。此外，另有一些琐碎的打杂（干杂活）如浇花除草等，可谓是执头执尾的功夫。看顾小孩虽不列在三姨的工作责任内，如雇主夫人有临时的要求，也只能慨然领诺答应下来，乐意甘心当个几小时的保姆角色。俸不俸禄赏是另当别论，视雇主的诚心善意而言。

有些雇主左手撑权，右手握钱，紧紧控制伙食费，滴水不漏，不肯轻易出手，可称为一毛不拔的守奴财。有些则慷慨大方，从不疑神疑鬼，不怕你抽油水拿走一部分钱，收入囊中。三姨对买菜钱从无非分之想，不妄想得到额外的好处或跟随哪个内行者的“砍菜头”行为。她常提醒自已“非己之利，纤毫勿占”，不是自己的钱财，一丝一毫都不敢据为己有，以获取别人的信任为重。

享受生活，是澳洲人的生命意义。他们每月都会有一次的Potluck百乐餐。虽不需要三姨下厨弄餐也无需留夜，但隔天最令三姨讨厌和头疼的事，是烤肉的油垢滴满地，难于清洗和处理。更有令三姨吃惊咋舌的事，那是澳籍男士喜欢换妻过夜的文化，作风和思想实在开放。

1975年，北海的澳洲驻军开始挥手走人。在未撒军之前，三姨就开始骑牛找马，以解决失业的困境。皇天不负有心人，终于让她在北海一个华人家庭找到一份更称心如意的工作。这就结束她十多年红毛工的职业生涯，也为那份工划上了历史的句点。

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