張永隆.GST應重啟嗎？

現時或者明年看來都不是重啟GST的好時機。GST重啟會是我國經濟復甦站穩腳步後，政府才能考慮推動的政策。

最近兩三年，每次在政府的財政預算案發布之前，有一個議題都會被提起討論：消費稅（GST）應該重啟嗎？我國的消費稅制度是在2015年4月1日開始實施，稅率為6%，後來在希盟政府在2018年執政後，在當年6月1日，消費稅率被歸零，同年9月1日正式被銷售與服務稅（SST）取代。

希盟政府當年取消消費稅的原因在於廢除消費稅是希盟在2018年大選時的其中一個主要的競選承諾。人民普遍認為消費稅加重了他們的生活負擔，因為人民透過GST所繳的稅的總額，比GST實施前時來得高。然而，從國庫的角度來看，人民所繳的稅的總額比較高，政府就有比較充裕的資金來應付各種開銷，可以減少透過發行國債來支付政府支出。政府在2017年從GST收穫440億令吉的稅收。相比之下，2019年時政府從SST只收獲277億令吉的稅收。

這兩年，由於冠病疫情對經濟的嚴重負面衝擊，政府不但稅收進一步減少了，而且還需要推出好幾個經濟振興配套，大大地增加了政府的支出，讓政府的財政赤字進一步擴大。在這樣的背景下，一些研究機構建議政府重啟GST，以便政府可以獲得更高的稅收，舒緩政府的財政壓力。

或許令人感到意外的是，我國好幾個商會也建議政府重啟GST。這些商會建議政府重啟GST的原因在於它們的會員認為GST的機制比SST更有效率，對這些商會的會員更有利。然而，並不是所有商會都支持重啟GST。根據報道，馬來西亞中小型企業公會強烈反對於2022年重啟GST的建議，認為重啟GST會加劇商家的營運成本，影響商業的疫後復甦。對比支持和反對重啟GST的商會的立場，以及它們的背景，支持重啟GST的商會其會員比較能從GST受惠，如以出口為導向的商家，而反對重啟GST的商會，其會員從GST制度獲利較小，變更稅務制度反而對他們是一種負擔。

另一邊廂，財長在9月受訪時表示，目前不是重啟GST的時機，因為重啟GST會影響我國經濟復甦的勢頭。財長的這番言論，不難理解。如果重啟GST，政府可以徵得比現有SST更高的稅收，那麼人民可以用於消費的財富將相對減少，而這將拖累經濟復甦。如果重啟GST但把GST稅率定在一個和現有SST相比可以得到一樣多稅收的稅率，則無助於舒緩政府的財政壓力。另外，由於許多民眾持有GST加重生活負擔的觀念，重啟GST將影響消費者信心，不利經濟復甦。除此之外，由於政府在國會的多數議席薄弱，相信政府也不願意冒險在人民因為冠病疫情而生活困苦之際，推動不受多數人民歡迎的政策。

總的來說，即使GST比SST來得更有效率，現時或者明年看來都不是重啟GST的好時機。GST重啟會是我國經濟復甦站穩腳步後，政府才能考慮推動的政策。