如今,遠距工作和教學已經成為新常態,融入在我們的生活當中。近年,國外興起了一個名為“Gather Town”的視訊社交平臺,整體操作介面猶如經典復古的Game Boy RPG遊戲,有濃濃的像素風格。每個人創建分身(虛擬人物)後,一起“角色扮演”在虛擬辦公空間群聚,既不用遵守社交距離,又能與同事們視訊互動,排遣宅家工作的鬱悶。本期內容便與AscendCom創辦人葉振昌一起開箱Gather Town,看看有什麼特點。
報道、攝影:林德成
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Gather Town是一個充滿臨場感的社交平臺,完全仿造真實世界的交流方式,當你接近一個人,系統會自動打開視訊鏡頭,然後可以跟對方聊天。同時,聲量亦會隨著距離的遠近變強或漸弱。如果兩個虛擬人物站在一起,聲音會非常清楚,要是站得太遠,聲量會變弱或聽不到。
AscendCom在今年8月份將辦公室“搬”到Gather Town,讓員工在虛擬辦公室能夠像現實生活自由“走動”。整個虛擬辦公空間好像平面圖,在屏幕可以看到虛擬人物正在移動,一目瞭然,所以更容易找到同事洽談公務。想要開會和小組討論,只需進入會議室、小房間或兩個人的座位,便等同於進入“私人空間”,其他人是無法加入。除了視訊交談,該平臺還支援聊天室、屏幕分享、白板功能、小遊戲等等。
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Gather Town提供了白板功能,負責人可以事先在白板寫下注意事項,會議的議程,讓參與者可以事先整理好資料。雖然說可以運用白板作討論,但試用過程中,我認為它的功能比較適合用作佈告欄。
Gather Town不僅是一個虛擬辦公空間,該平臺還允許用戶隨心創建、設計、遊戲和社交等等,擁有了無限潛能。在這個虛擬空間裡,可以舉辦小型聚會、研討會、論壇或甚至設計成一個密室逃脫遊戲,約三五好友遠距離團聚,增進彼此感情。
用戶可以設置多個“私人空間”(Private Space),可以是會議室、會客廳或甚至三人座位。假設一個“私人空間”只有兩張椅子,那麼只允許兩人對話,其他人無法參與。
虛擬中秋聚會,留下滿滿溫情
葉振昌說,去年疫情暴發以前,公司團隊主要為顧客提供多媒體技術支援及服務,比如在展覽會架設觸屏裝置或打造VR體驗,讓出席者有更多科技互動內容。當政府為了防疫而宣佈封鎖政策,他們的業務重心便從線下轉移至線上,籌辦各類虛擬活動。
“後來,我發現了Gather Town,這是由一家美國公司所創立的視訊平臺。我就開始運用平臺上的工具打造虛擬體驗,承辦私人活動、生日派對、週年紀念日、教會活動等等。”
“Spotlight”是一個廣播功能,假設在虛擬空間舉辦研討會,負責人可以為自己和主講人打開“Spotlight”功能,讓全場的人都聽到廣播。當對方獲得這個“特權”,在身份框架的左上角會出現擴音器的圖案。不過,“Spotlight”是單向地傳播內容,觀眾是無法給予回應。
最難忘的經驗是幫一家三口策劃中秋聚會。葉振昌指出,政府落實行管令之後,很多在新加坡的大馬公民為了保住工作,被迫與家人相隔新柔兩地,暫時不回國,而那個家庭的丈夫就是其中一人,待在新加坡繼續打拼,妻子與12歲的女兒則留守大馬。
參與訪談的鄭巧鳳正好是那一次中秋聚會的主持人,她說,那家人原以為是短暫離別,殊不知疫情不見好轉,已經快兩年沒有見面。加上丈夫不善於表達情感,愛在心裡口難開,漫長的期盼和等待,卻讓家庭關係出現裂痕。
“中秋節是團圓的節日,我們就想通過聚會打破隔閡,讓彼此感情升溫,關係變得更好。”為了留下美好回憶,他們構思了一個計劃,仿照他們在新山的住家格局,把所有擺設還原到Gather Town裡面。“他們一看到熟悉的傢俱擺設就感到很驚訝,因為還原度很高。雖然是虛擬空間,但至少令這位丈夫有回到家的感覺,享受久違的天倫之樂。”
即使是免費版,Gather Town提供了無數的道具和擺設品,任由用戶點選和擺放在喜歡的位置。比方說我想放食物的圖案,先點擊左邊欄目的“錘子”,再點擊“Open object picker”和輸入“Food”的字眼,就會出現各種食物圖案。
用戶未必需要從零開始,可以直接套用Gather Town所提供的虛擬空間模板,再從中調整或分割所需的位置。我發現Gather Town也很適合做網課,讓學生在學習過程中增加一些樂趣。
在線人數上限500人
有沒有可能辦一場虛擬嘉年華?葉振昌直言平臺仍有些限制,如同時在線人數最多500人。加上人物造型的選擇太少,又無法上傳客制的服飾和道具,削弱了平臺的可塑性。試想像,若能夠上傳客制服飾,比如婚紗、西裝或唐裝,說不定可以籌辦“虛擬婚禮”。“我還在跟對方洽談,看看能否開放API給我們。”
Gather Town無需註冊賬號也能使用,免費版只限25人,若想舉辦大型線上研討會、畢業典禮、公司年度聚會則會被徵收費用。每個人都可以隨心客制自己的空間,而葉振昌的團隊除了幫客戶在Gather Town搭建社交場合、虛擬活動現場,他們還提供其他額外附加價值的服務,舉例幫密室逃脫遊戲公司負責場地設計和管理,包括更新地圖、掌控人流、時間或製作特殊道具。
問及當初為何選用Gather Town,葉振昌答,“我看中它的發展潛力,希望可以帶動一些科技創新的氛圍。”此外,他也想要激發更多人通過這個形式,不斷體驗和嘗試新型的虛擬活動。
在僅僅一年多時間,他們已經完成了超過40場大大小小的線上活動。他透露,接下來計劃將新山的地圖模擬出來,會先從坡底開始,逐步打造一個真正的“虛擬城鎮”,並邀請新山的藝術家和創作者一起參與。
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