大家都認識omega-3這個名詞,知道攝取這類油脂有助降低心血管疾病的風險,普遍把omega-3與有益健康畫上等號,市面上許多保健食品都會以標榜富含omega-3脂肪酸作為行銷手段,但很多人其實並不瞭解何謂omega-3油脂,究竟omega(歐米伽)是指什麼?一定要吃魚油才能攝取到omega-3脂肪酸嗎?
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什麼是omega脂肪酸?我們就先從三酸甘油酯講起,它是動物性與植物性油脂(脂質)的主要成分,由一個甘油和3個脂肪酸組成,而脂肪酸可以分為飽和脂肪酸、單元不飽和脂肪酸和多元不飽和脂肪酸3大類。
Omega這個名詞是一個用來描述不飽和脂肪酸結構的命名方式,由脂肪酸的甲基端位置算起,omega-3就是指脂肪酸在第3個碳原子開始出現雙鍵結構,而所謂omega-6和omega-9就是分別指在第6和第9個碳原子開始有雙鍵,因此不含雙鍵結構的飽和脂肪酸就不會以omega命名。除此以外,其實還有很多人較不熟悉的omega-7脂肪酸。
並非只有魚油才有omega-3脂肪酸
在上述脂肪酸當中,omega-3是大家最為熟悉的一種。事實上,它並非單一種的脂肪酸,而是一個大家族。富含omega-3脂肪酸的油脂很多,以魚油為例,其中含有豐富的二十碳五烯酸(EPA)及二十二碳六烯酸(DHA)。
大家普遍會以為只有食用富含魚油的魚類(如:鮭魚、沙丁魚及鯖魚等)才能攝取到omega-3脂肪酸,難道只有魚油才有omega-3脂肪酸嗎?其實除了魚油或其他海產的油脂外,植物性omega-3脂肪酸的選擇也很多,像是亞麻籽、奇亞籽、大豆、核桃和許多堅果的植物性油脂,都能補充主要為a-亞麻酸(ALA)的omega-3脂肪酸,所以吃素的人也能輕鬆攝取到omega-3脂肪酸。
均衡飲食下未必需額外補充omega-3脂肪酸
有關omega-3脂肪酸的研究非常多,支持omega-3脂肪酸對維護心臟、腦部和眼睛健康有正面助益,在抗發炎及維持正常生長發育也扮演了重要角色,讓許多民眾對富含omega-3脂肪酸的保健品都趨之若鶩,但這並不意味大量攝取omega-3脂肪酸就能完全預防這些疾病或是比較健康。事實上,儘管有大量關於omega-3脂肪酸能改善心臟健康的正面信息,但仍有不少研究對此抱持不同的意見和觀點。
2013~2018年期間《新英格蘭醫學雜誌》曾刊登了一些專門針對有或沒有心臟病風險的受試者的研究,指出攝取omega-3脂肪酸補充品對降低他們的心臟病風險並無明顯幫助。2018年美國醫學會期刊的《JAMA心臟學》也刊登了一個涉及77917人共10項臨床試驗的整合分析,揭露omega-3脂肪酸並無法顯著改善致命或非致命性冠心病,其實在此之前就陸續有研究提出類似的結論。不過,這並不牴觸食物中的omega-3脂肪酸在營養和健康上的益處,若日常已食用足夠海產,則未必需要額外補充。
問:一天應攝取多少omega-3脂肪酸?
Omega-3脂肪酸的需求量因人而異,迄今仍沒有國際間一致的EPA和DHA每日建議攝取量。總體而言,大多數健康組織或機構都建議健康成年人合併使用EPA和DHA,每天約250~500毫克有助維護身體健康,約等於食用30克的鮭魚,在懷孕和哺乳期間的婦女則建議額外再添加200毫克的DHA。一些罹患高三酸甘油酯血癥的患者會建議使用更高劑量的omega-3脂肪酸,一般每天約2000~4000毫克。對於素食者來說,他們從植物性的飲食中主要是攝取a-亞麻酸,一般分別建議每天攝取1.1~1.6克的a-亞麻酸,約10克的奇亞籽就足夠。
由於攝取過多omega-3脂肪酸可能導致部分人不易止血,綜合美國食品藥物管理局(FDA)及歐洲食品安全局(EFSA)的建議,每天攝取的omega-3脂肪酸應控制在3000~5000毫克之間,超過這些劑量不會帶來額外的益處,可見omega-3脂肪酸的攝取並非越多越好。
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