當一名孩子因冠病失去父母,良善地想,他的叔伯、姑姑或阿姨、舅舅也許會挺身而出,擔起撫養重任。經過一段時間磨合,孩子興許就能融入新家庭,治癒好喪親的哀傷,繼續人生。
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會不會有其他情況?兒童權益倡議組織CRIB基金會聯合主席斯里維亞(Srividhya Ganapathy)列舉,冠病遺孤可能失去繼承權,或被有心人士利用成為童工。剝奪兒童權益的方法千百種,而通常在身邊保護孩子的是父母。“但現在的情況是,突如其來的瘟疫讓一批孩子成了孤兒,而我們的政府沒有一套完整方法幫助他們。”
面對冠病遺孤,有意撫養的親人該怎麼做?父母留下來的遺產該怎麼處理?遺孤有什麼權益?
●報道:本刊 白慧琪
●圖:受訪者提供
由民間組織希望行動(Ops Harapan)和CRIB基金會發起的#JomPayung計劃,不只關注冠病遺孤的心理健康,也重視他們享有的法律權益。他們於7月底開始這項計劃,當時疫情還很嚴重,親友要介入幫忙都有困難。CRIB基金會另一名聯合主席阿吉特(Ajeet Kaur)見過的案例,老大才念中五,就得擔起重責照顧弟弟妹妹。
冠病遺孤面對喪親鉅變,非常需要精神上的支援。此外,外界也不能忽略現實問題,他們明天要吃什麼?這個月的租金怎麼辦?要搬去叔叔阿姨家住嗎?接下來的教育費用……
孩子若失去雙親,通常祖父母或近親會很自願且主動地接手照顧遺孤。也是執業律師的斯里維亞提醒,“在法律上而言,這只是非正式領養。”當孩子長大要報名入學、辦理公民登記等官方事務時,問題就會一一浮現。
“領養者必須向兒童法庭申請領養,並向福利局申報。當局會發出庭令,聲明這個孩子現在由誰照顧,並註明他的身分與關係。”在一般情況下,福利局還會派員查看領養者的條件、居家環境適不適合領養小孩。“但目前的情況,我國的福利局人員未必足夠。”斯里維亞擔心道。
身為執業律師,阿吉特提醒,孩子在任何情況變成遺孤後,其他家庭或家族成員有意照顧,一定得先向警方備案。備案書上得註明遺孤的姓名,撫養人與遺孤的關係(叔侄、姑侄、外甥)、與往生雙親的關係,並聲明從今起代為照顧他,接來同住,列明地址和聯絡方式。
“如果沒有向警方備案,可被視為誘拐兒童!”阿吉特提醒,接管遺孤首要向警方備案,再儘速通知臨近的福利局。這不只是保障遺孤,也保護扶養人的權益。例如,孩子雙親去世後,父母雙方的家族成員,或者一方的兄弟姐妹都有意領養,很有可能發生爭執。
斯里維亞坦言,換作平時因意外過世的情況,他們也見過雙方家族成員爭奪撫養權的戲碼。“因為涉及金錢。孩子是遺產繼承人或保險受益人,接管孩子的人有機會動用到那些錢財。”她無意一竹竿打翻一船人,也相信許多人是真心誠意願意撫養遺孤。“所以,有心撫養遺孤的親人,也要懂得保護自己。”
要有預防意識,遺孤可能面對收養家庭傷害
還要預防的是,孩子在失去父母保護的情況下,可能面對的其他傷害,例如被迫成為童工、遭受性虐待或兒童性侵。同樣的,這不是要推翻領養者的善意,而是社會大眾必須留意和避免憾事發生。
斯里維亞和阿吉特長期關注兒童權益議題,她們指出,兒童性侵是一種機會犯罪(Crime of opportunity),很少案件是陌生人闖進屋子傷害兒童。大部分兒童性侵或性虐待案都件發生在家中,罪犯往往是孩童熟識的對象,且他們的犯罪意識無法從外表察覺出來。
雖然目前他們還沒接獲類似投報,但斯里維亞和阿吉特都認為,這兩年內無法得知會有多少起案件發生。因為過去的兒童性侵事件多是透過學校老師揭發,他們發現孩子的行為異常,才進一步釐清孩子的遭遇。
阿吉特說,孩子不管是被肢體或性虐待,都要等到他們覺得環境安全了,有信任的對象才會願意透露實情。就算有心理輔導員跟進,目前的方法也只是透過電話溝通,很難建設起信任。“再來,孩子也要認知到哪些肢體接觸是不妥的,而我國生殖系統教育卻不普及,兒童可能缺乏認知。”
立遺囑,為孩子的未來作準備
另一方面,冠病遺孤接下來的生活費、教育費該怎麼辦?馬來西亞財務規劃理事會財政洪善楠直說,政府所提供的“保護人民與經濟復甦援助配套”(PEMULIH)和冠病特別援助金(BKC)都是單次發放的援助。
洪善楠認為,政府應撥出一筆款項來幫助這一群體到一定的年紀,以確保他們可以繼續生活和接受教育。“若政府有意撥出這筆款項,也必須確保透過非政府組織妥善發放,真正幫助到這些孩子。”
就在10月23日,首相依斯邁沙比利才推介大馬一家基金(Yayasan Keluarga Malaysia),提供冠病遺孤的生活和教育援助直至18歲。
洪善楠坦言,從財務規劃的角度,很多事情都是事前規劃,及早準備。應對冠病也一樣,全馬人民都受冠病影響,應先立遺囑,避免事後爭議。財務規劃談的是資產管理,資產分配好,家人才能順利繼承和善用資產。
“但我想孩子才是父母最重要的‘資產’。”洪善楠建議,父母可在遺囑註明若不幸去世,誰是孩子的監護人,遺產應該由誰暫時幫孩子管理,直到成年。
立遺囑並不需要忌諱,斯里維亞分享,馬航370事件後,很多人發覺一趟普通旅程也可能一去不復返。當時立遺囑的人變多,為孩子的將來做好準備。“同樣的,冠病仍然存在,現在立遺囑並不遲。”
立遺囑時應註明信託人處理遺產的權利範圍
斯里維亞解釋,父母可以指定信託人(Trustee)和監護人(Guardian)。信託人負責管理財物,而監護人負責照顧孩童的生活起居。“當然,父母要事先取得這些對象的同意,並考量他們的居住環境和生活習慣,因為那將是孩子以後需要適應的。”
監護人照顧孩子需要花費,因此,阿吉特通常會建議,監護人也是其中一名信託人,才較容易動用錢財來照顧遺孤。而另一名信託人最好是監護人熟識的,兩方可以合作照顧遺孤。
她也建議,父母立遺囑時應註明信託人處理遺產的權利範圍,例如為教育或升學目的才可變賣資產。如果沒有聲明,信託人也要以適當的理由向法庭申請變賣資產。“若有爭議,法官會根據遺囑判決,遺囑相當於代替死者說話。”
如今,我們已知社會上至少有逾5000名冠病遺孤。透過民間組織在第一線的觀察,我們得知他們會面對哪些心理問題,以及現實生活中的各種狀況。斯里維亞呼籲,“如果你知道家族裡有誰接養了孩子,請偶爾關注、關心他們的情況。”
“政府也應該認真思考如何幫助這批遺孤。”尤其經濟援助,政府要確保援助間中透過誰發放,有無真正下達到孩子身上。領到援助金後,當局也要確保用途正確,而非被大人隨便挪用在其他用途。“事後監督很重要!”阿吉特語重心長道。
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