Delta传染力增强 科学家解密

（华盛顿7日讯）日前发布在美国学术期刊“科学”的研究显示，科学家发现冠病Delta变种病毒之所以能够更有效地感染宿主的健康细胞，传染力比冠病原始病毒株更强，主因在于目前鲜为人知的“R203M”基因突变；R203M也是Delta变种所独有，并未在其他的冠病变种病毒中发现。这也许可以解释为何感染Delta者体内的病毒量较多。

相关研究由美国加州大学柏克莱分校教授詹妮佛道纳与同僚所做，她是2020年诺贝尔化学奖及2016年台湾“唐奖”得主。研究团队利用类病毒粒子，含有病毒的蛋白质，但是没有核糖核酸（RNA）基因组；由于没有基因组，病毒粒子就无法感染宿主细胞，也可以免除严格的实验室规范。

这项最新研究并非聚焦于各变种病毒“棘蛋白”的变化，而是利用使研究人员能辨认其他病毒蛋白等的技术，在类病毒粒子植入一个信使核糖核酸（mRNA）片段让宿主细胞发亮以利辨认。

被辨认出的R203M突变会影响Delta的“核鞘蛋白”（nucleocapsid），改变病毒的结构，导致传染力大幅增强有关。

在部分实验中，研究团队再制了在Delta变种病毒核鞘蛋白中发现的R203M突变，结果令人惊讶，道纳等人发现一个变为核鞘蛋白的胺基酸“增压”（supercharge）了病毒粒子，因此这些粒子将比原始病毒株多10倍的mRNA传给宿主的细胞。

研究人员在肺部细胞上测试一个带R203M突变的活冠状病毒，发现病毒竟诱导肺部细胞产生比原始病毒株多51倍的病毒粒子。

英国华威大学教授劳伦斯扬呼吁疫苗制造商参考道纳等人的发现，以研发下一代的冠病疫苗。不过，洛克斐勒大学教授、去年诺贝尔医学奖得主查尔斯莱斯提醒，类病毒粒子不能代替真正病毒的作用，最后还是要在高等级生物安全实验室，用真正病毒来研究。