出现长期症状，或因免疫系统失常

至于确诊患者为何会在康复后出现持续的冠病长期症状（Long COVID），研究人员如今还在忙著鉴定个中原因。尽管目前仍不清楚这种情况发生的频率，可是，在数以千万计的康复患者中，即使只有一小部分人必须与长期的健康问题作斗争，这始终是一个重大的公共卫生问题。

在加拿大的多伦多大学研究冠病长期症状的安吉拉．张博士（Dr Angela Cheung）说：“我认为这是冠病后大流行病（post-pandemic pandemic）。如果我们保守一点，认为只有10%的确诊患者会出现冠病长期症状，但这依然是一个巨大的数字。”

至今为止，针对冠病长期症状的发生，是理论多过明确的答案，而且有充分的理由认为不同的症状组合在不同的人身上出现，可能都有不同的原因。也许，在一些人身上，冠病病毒仍然潜藏在身体的某个地方，直接损害了神经或身体的其他部分。也许病毒的长期存在，或病毒的残余物，使免疫系统处于一种低沸状态，从而导致了这些症状。也许病毒已经消失，但免疫系统却不正常了，因此对身体展开攻击。当然，或许有其他的原因。

美国耶鲁大学的免疫生物学教授岩崎明子（Akiko Iwasaki）则认为，冠病长期症状相信不是由一种东西所引起。

也在研究冠病长期症状的岩崎明子，已和其他科学家在一些患者的血液中发现一些诱人的线索，包括不寻常的细胞因子水平──细胞因子是免疫系统用来交流的化学信使；以及免疫系统所产生，被称为自身抗体的蛋白质，它会攻击体内的细胞和组织而不是病毒。

岩崎明子透露，他们发现冠病长期症状患者体内的细胞因子升高，因此正在试图解读这些细胞因子的含义。

“我们还发现一些明显的自身抗体反应性，也在试图找出这些抗体在做什么，以及它们是否会造成伤害。”

与此同时，其他研究人员也有类似的发现。美国加州大学旧金山分校的史蒂芬．迪克斯博士发现那些出现冠病长期症状的康复患者，似乎有一种叫做白细胞介素-6的细胞因子水平升高，显示他们可能患有慢性炎症。

“感染的前几周与大量的炎症有关。病毒只是毁掉人体的免疫系统。所以，我们有理由认为，一些患者或因急性感染所导致的一种炎症状态，并随着时间的推移而促成冠病长期症状。”

在一个患者小组中发现的另一条线索是：关键免疫系统细胞，如记忆T细胞（TM）发生异常活动模式，这可能支持病毒隐藏在体内的观点。

美国西北大学范伯格医学院的伊戈尔．考拉尼克博士认为，这是一种特征或模式，可能与冠病长期症状综合症患者的低水平但持续感染一致。

虽然还需要更多的研究，但研究人员希望这些发现最终能带来帮助冠病长期症状患者的方法。对一些冠病长期症状患者来说，一种可能的疗法是针对隐藏在体内的病毒的抗病毒药物，另一种则是利用疫苗清除病毒，这似乎确实对一些患者有帮助。研究人员认为，抑制免疫系统的药物也可能有帮助。

岩崎明子表示，首先需要了解每名患者身上发生了什么──因为治疗方案将完全不同，这取决于他们实际拥有什么症状。

不排除任何可能性

不过，岩崎明子等科学家对冠病长期症状的论点，其他人却不那么肯定，因为至今为止产生的任何将实验室测试中的微妙变化与长寿老人的身体问题联系起来的证据都不是非常有说服力，这包括免疫系统出现问题的任何迹象，即所谓的自身免疫性疾病。

美国国家公共广播电台早前在官网发布的一篇文章中，引述美国国家卫生研究院对数百名冠病长期症状患者进行一系列详细测试的迈克尔．斯奈勒博士谈话，指他和团队在过去一年半对冠病长期症状患者进行的广泛测试中，几乎没有发现任何异常现象。

“超声心动图、肺功能测试、X射线、大脑核磁共振，你可以说出名字的测试，我们都没有看到异常。而且，仅从炎症的标准标志物来看，免疫激活的证据非常少。我基本上已经没有测试可做了。”

不过，斯奈勒说他的团队还没有排除任何可能性，并正在继续分析有关免疫系统的数据。他的团队也在对他们的研究对象进行心理测试──虽然不是因为他怀疑他们的症状。

“这是100%的真实。这些人有这些症状。绝对是这样。问题是什么导致这些症状，焦虑其实可以产生真正的症状。”