集裝箱貨船塞港，衝擊復甦中經濟

集裝箱的遲遲無法在港口卸下，如11月1日當天，新加坡港外等待靠港的集裝箱貨櫃船便多達53艘，類似情況發生在世界各地的重大港，重挫全球供應鏈，也突顯集裝箱這種更方便、更便宜的物流系統，幾乎已成為推動全球經濟不可或缺的一部分。

在集裝箱出現之前，每件託運的貨物都必須分別裝上船，因此運載費用非常昂貴。除了將貨物搬上船及卸下船需要很長的時間，同時還會有很多貨物被損壞、丟失或被盜。

1956年，一位名叫馬爾科姆．麥林（Malcom McLean）的美國企業家啟用了第一艘現代集裝箱貨船。擁有一家卡車運輸公司的麥林，為了避免公路擁堵，想出了把裝貨箱子從他的卡車上卸下來放在船上的方法。

麥林的第一艘集裝箱貨船，是一艘名叫“Ideal X”的二戰期間建造的油輪，這艘船的甲板基本上是一個將集裝箱固定在一起的框架，並只能裝載58個集裝箱。

經濟學家、歷史學家和寫了兩本關於航運集裝箱著作的馬克．萊文森（Marc Levinson）說，第一次國際集裝箱貨船航行是於1966年，航行在美國新澤西州的紐瓦克和荷蘭的鹿特丹之間，並因此改變了航運業。隨著新的海外貿易路線的形成，以及用於裝載及卸載集裝箱的特殊起重機的發明，新建的集裝箱貨船也就越來越大。

總部設在倫敦的海事信息服務機構Lloyd’s List的編輯委員會主席珍妮特．波特仍記得1996年看到的當時世界上最大、可以裝載6000個集裝箱的集裝箱貨船。

她說，“它在當時被認為是絕對巨大的貨船。但現在……它們只是一些小東西，用英國人的說法就是微型的。我的意思是，現在最大的貨船可以裝載約2萬4000個集裝箱。”

Lloyd’s List的珍妮特．波特說，人們在冠病大流行期間購買了過多的貨物，這促進了需求，導致集裝箱的短缺，進而價格飆升。

她說，2019年底，20英尺集裝箱的價格為1500美元，40英尺集裝箱的價格為2800美元，2020年分別漲到3000美元及5800美元。現在的價格約是4000美元及6400美元，但她看到現貨交付的價格甚至高達6000美元及8000美元。

無論如何，她預計，一旦供應鏈危機消退，集裝箱價格將會下降。

“集裝箱出現短缺的原因是，供應鏈危機令很多集裝箱被卡在港口外等待的貨船上。”她說，這不僅造成等待貨物及零件到達的企業的延誤，就連這些集裝箱也不能被運回它們需要的地方。

海運集裝箱無法在碼頭上快速卸貨，無法被運回亞洲，以再次用於幫助滿足消費人的需求。

路透社早前報道，中國這個世界上最大的航運集裝箱製造商，正在努力生產集裝箱，僅是9月份，當地的公司就生產了30萬個集裝箱。

但是，不管有多少，在集裝箱被更快地在港口卸下之前，供應鏈危機將無法解決。

集裝箱改造，用途多元

集裝箱如今的用途已不僅僅是運輸。在世界很多地方，集裝箱被改造成臨時學校、餐館、診所及監獄。較富裕國家的建築師正在把集裝箱變成高端模塊化住宅，例如總部設在美國加利福尼亞的Crate Modular公司，就利用集裝箱來製造廉價的多戶公寓，為無家可歸的人提供臨時住房及學校建築。

Crate Modular公司負責開發的副總裁阿曼達．加滕比說，他們採購空的單程海運集裝箱，然後在加州卡森的工廠將它們改造成住房，通過組合方式形成更大的空間，加上鋼筋，裝上水管、電線及乾牆。

她說，完成後的公寓是完全絕緣，裡頭有瓷磚浴室、空調及高天花板。

“在過去的兩年，我們將350多個海運集裝箱改造成國家批准的建築，包括為無家可歸者打造了432張床位及81個單位的經濟適用房，以及一些商業及教育項目。”