蔡羽／書香穿越時空而來

砂拉越第一個圖書室，應當就在白人拉者詹姆士‧布洛克（James Brooke）的住所。

1848年，英國聖公會麥陀爾主教的夫人海莉特（Harriette McDougall）初抵古晉，參觀過拉者的住所以後，就對那間圖書室深感興趣。那個年代，古晉只不過是被莽林包圍的小村落，要找到一本書是非常困難的一件事，海莉特在其回憶錄中就形容這個圖書室是“叢林中的寶藏”，各種主題而且裝訂精美的書籍都可以在這裡找到，拉者也樂意開放給大家使用，為當時身處古晉的歐洲人提供了精神上的糧食。

可惜的是，1857年爆發了華工事件，華工衝入拉者住所後，一把火將這個圖書室焚燬。當時的海莉特，隔著砂拉越河，從聖公會遠望拉者圖書室的熊熊火光，足足燒了兩天的大火徹底銷燬了所有藏書。當時還有一位英國老先生也一起目睹這個畫面，一直搖頭嘆息，神情憂傷。

英國聖公會曾經在1870年代設立圖書室，成立初期反應還不錯，稍後則由於經費問題，很少添購圖書，陷入“垂死”狀態。根據1957年一份《砂拉越公報》的記錄，拉者政府接手了這個圖書室並命名“砂拉越圖書館與閱覽室”（Sarawak Library and Reading Room），交由砂拉越博物院管理。第三代拉者梵納‧布洛克捐出了大量私人藏書，而圖書館也為古晉市民提供服務，到了日治時期，圖書館內的藏書多數被日軍所焚燬。

注資25萬擴充圖書館

1950年，英國文化協會（British Council）在古晉設立分會，將砂拉越博物館旁邊的一棟小房子重修擴建為辦事處。由於該會有長期協助英國在各個殖民地設立圖書館的經驗，砂拉越圖書館就暫時交託給英國文化協會，併成立圖書館顧問委員會（Library Advisory Committe）負責管理。在英國文化協會的協助下，圖書館有了顯著的發展，1955年尾藏書突破萬冊；會員也從1951年的700人，到1956年已經增加至1480人。

從1956至1960年，殖民地政府也注資25萬元，作為擴充發展古晉與砂拉越其他地區的圖書館的用途，其中包括重新裝修砂拉越博物館旁的兩棟建築作為新圖書館館址。到了1950年代末，英國文化協會也將圖書館的管理權交回給殖民地政府，該會不久後即遷離博物院，入駐新落成的洪清河大廈。

此時，圖書館的會員費為成人每年9元，學生每年1元，同時為成人教育班的學生提供特惠的會員費每年2元。在藏書方面，有1萬8295本英文小說類、非小說類和兒童書籍；華文書籍1361本和馬來文書籍463本。在砂拉越其他省份也開始設立各種大小型圖書館，同時將圖書推入校園內。

1962年，馬來西亞成立前夕，卡內基基金會（Carnegie Foundation）捐贈了一批圖書給圖書館，據知當時稱為砂拉越中央圖書館（Central Library）。這間圖書館已經擁有3萬5000冊藏書，而此時也有很多砂拉越學子負笈英國、澳洲、紐西蘭、美國的大專院校深造，意味著民間知識水平普遍提升。

圖書館翻“閱”新篇章

馬來西亞成立後，繼續沿襲殖民地政府的圖書館政策，到了1970年則將之易名為砂拉越州圖書館（Sarawak State Library）。我們也可以從古晉南市市政局和北市市政局的官網上查到，當時的古晉市議會在市議會主席宋天祝的主導下，也成立了古晉市議會圖書館（KMC Library），地點就在比南利路。跟古晉市議會圖書館毗鄰的，就是砂拉越州圖書館，這兩座圖書館成了許多學子溫習功課和借閱書本的好去處，在1970和1980年代是學生記憶裡的“熱門”地點。

1988年，古晉升格為市，也揭開了一市兩議會的歷史新章，原有的古晉市議會圖書館由古晉北市市政局接管，南市市政局則另行設立資料室。到了1990年代，配合千禧年的來臨，砂拉越政府推出一系列千禧年計劃，包括1994年在立法議會通過設立砂拉越圖書館與多媒體中心（Sarawak State Library and Multimedia Centre）。

公元2000年，全新的砂拉越圖書館在布特拉再也開幕，是一棟結構和設備現代化的建築，開啟了圖書館的新紀元。圖書館外的歐式拱形迴廊，入門處的交叉玻璃階梯，還有分佈在花園裡的閱讀雕塑，都造就了新的閱讀風景線。

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