謝敏潔/歡迎來到元宇宙？

因為“元宇宙”3字，這部於1992年出版的長篇冒險科幻小說《雪崩》重新受到讀者關注。但作者斯蒂芬森描繪的未來顯然和Meta董事長兼首席執行官扎克伯格的理想相去甚遠。本書敘事節奏快支線多且雜亂，近600頁的文字讀起來有趣卻相當累人，需足夠耐心才能看到當中啟發——小說前半段主述“雪崩”病毒的調查工作，後半段深入追蹤幕後黑手。

整體來說，小說家斯蒂芬森並沒有描繪一個美好的未來。在超現實的情節裡，小說主人公弘是一名才智過人的黑客、特約記者、頂級刀客兼披薩快遞員。在他生活的地方，尖端科技與野蠻低俗形成強烈對比，美國政府不再是泱泱大國，反而被各種不合理的制度僵化，被資本主義脅持。

不可避免，我想起電影《黑客帝國》（Matrix），即使世界再混亂，英雄主義依然在不少美國文學作品中流竄。通過荒誕的文字，斯蒂芬森嘲諷文明人退化成科技的奴隸，而這個類似“機器人”的生命體毫無選擇只能按照“程序”行事。

身為物理專業的美國作家，斯蒂芬森給小說的時間與空間設定了宏偉的理論——虛擬實境（virtual reality，簡稱VR）技術對電腦技術，尤其遊戲領域產生深遠影響；編程語言可以控制人腦，繼而改變世界。小說並沒有太出格的結局，主角弘理所當然成為制服病毒的超級英雄，而“元宇宙”的發展也正如打開潘多拉盒子。讀完後，或許該加緊思考人類價值，尤其當政治和經濟被捆綁，一串電腦病毒就能讓世界分崩離析，這會是你嚮往的未來嗎？