回鄉務農：開闢塑料袋種植新天地

從最初只是為了解決野草和蚊蟲的問題，鍾紹堂在開闢菜園的過程中，慢慢重拾了年少時對種植的興趣，在農業發展的念頭也開始在心中萌芽。

“其實我對種菜技術並不陌生，因為我父親就是菜農，從小我就有幫忙家人栽種蔬果，直至20歲去吉隆坡唸書和工作，才遠離耕種的生活。”

鍾紹堂說，他在野草堆開闢的菜園，最先種植辣椒，但失敗收場，隨即瞭解到該地不適合直接在泥土耕種後，他嘗試採用塑料袋（Polybag）種植法，很快就迎來苦瓜的收成。

“當看到周圍的空地變成一片綠油油的菜園，我開始對種植有了信心，心情也越來越舒暢，這是在吉隆玻生活所沒有的感覺，於是便決定朝向農業發展。”

多元種植拓商機

鍾紹堂是在去年10月開啟務農生涯，當時恰巧辣椒價格大漲，他不惜投入約2萬令吉資金，購買塑料袋、椰絲、水管及支架等開始種植辣椒，但因檳榔東海菜園種植區的蟲害太多，並不適合種植辣椒，所以宣告失敗。

不過，第一次的栽種失敗並沒讓鍾紹堂打退堂鼓，反之更積極的請教附近的菜農和諮詢農業局官員，經過調整後，苦瓜終於開花結果；隨後他又開始栽種羊角頭和茄子，並逐步擴大種植園區。

他說，從住家半英畝開始栽種，到再租用畝半的地段，目前其種植區已擴大至約6英畝，除了交替栽種圓茄和羊角豆，也大規模種植番石榴。

“目前我也在嘗試栽種紫色玉米，設法開拓多元化生產，以便為消費者帶來更多選擇的同時，也努力拓展更大市場和銷售渠道。”

他指出，由於其菜園聘請兩、三名工友，需要現金週轉，所以即使羊角豆的批發價波動很大，他仍需交替栽種收成快產量高的羊角豆，以解決營運開銷問題。

對於已晉身超過一年的農業事業，鍾紹堂有兩大目標，分別是有朝一日實現自種自銷，以及為客顧提供一條龍服務。

以科技減少人力

雖然採用塑料袋種植看似簡單，但其實也有很多學問，鍾紹堂坦言，對於這門有別於傳統的種菜技術，他目前仍處在“邊做邊學”的搜索階段。

他說，傳統的土壤種植需要經常翻土和拔草，而塑料種植雖需投入較多資金，但施肥和澆水都能以計時器控制，分量精準和節省勞力，而且一般的特製塑料袋，在蔬果收成後只需消毒，還可重複使用約3年。

鍾紹堂說，隨著種植業逐步科技化，他也夢想有朝一日其菜園能發展至由機械代替人工的規模，雖然這夢想似乎遙不可及，但至少還有夢想。

回鄉務農不言悔

在吉隆坡打拚了20年的鍾紹堂，自去年辭去銀行工作，遠離喧鬧的城市回到樸實無華的故鄉後，整個人頓時輕鬆起來，連壓在心頭的壓力也消失無蹤。

“如今即便是坐在小小的咖啡攤喝茶，我也覺得那杯茶特別好喝。”

隨著心境轉變，鍾紹堂也越來越喜歡悠然自在的農村生活，尤其故鄉“慢活”的步驟，也讓他的心情變得越來越開朗；雖然務農是體力活，又要在太陽底下曝曬，但他卻感受到前所未有的快樂。

他說，在首都打拚那些年，他經常感覺到自己快被沉重的生活開銷和工作壓力，壓得幾乎透不過氣，尤其是吉隆坡無時無刻都處在塞車的狀況，更讓他煩燥不已。

所以當被詢及會否後悔放棄城市的生活，鍾紹堂的答案是堅定的，他不但不後悔迴歸田園生活，反之更享受和珍惜眼前的一切，並準備在侄女的協助下，朝向自媒體發展，致力推廣威北生態旅遊區，為家鄉做出貢獻。