吳詠駩 | 油棕園裡遇到山貓

有一次，某個環保組織的成員來拜訪我們。晚間我們帶他們開車進入油棕園裡探索時，也遇到了山貓。然而我萬萬沒想到，他們看到山貓後竟然會一起匆下車，然後一些人向山貓追去，一些人從外圍包抄，試圖要把它給圍住。結果他們成功了。那隻山貓大概是被逼趕得太緊，躲進了一叢油棕落葉堆裡。

待我跟上時，大家已經把山貓團團圍住，在旁觀看。而在人群之中的那隻山貓，其實並沒有真正躲進油棕的落葉堆下，倒像是傳言中埋頭的鴕鳥那樣，只把頭部和上半身給藏了起來，後半身仍曝露在外。過了一會兒待人們漸漸散去，它才轉過身來穿過油棕的落葉縫隙，窺探我們這些可怕的人。

我也曾在白天裡看過兩次山貓，地點都是在紅樹林邊的土堤防上。其中一次我看見它在前方遠處，於是舉起望遠鏡看個仔細。不一會兒我看見它跳入土堤旁的草叢，過了一會兒當它又從草叢跳回土堤時，口中已叼住了一隻老鼠。

另外一次我在同樣的一道土堤上看見山貓，發現它時，它正從遠處向我奔來。我以為它要向我攻擊，驚慌間，我趕緊把右腿向後挪了半步，準備在它撲過來時踢腿反擊。不過，當它跑到與我還有一小段距離時，突然卻轉入了旁邊草叢。我想，它起先大概沒有留意到我的存在，後來突然察覺有人，才趕緊轉進草叢裡。

山貓又名豹貓（Leopard Cat），在臺灣則稱為石虎，分佈範圍相當廣泛。但在2017年，學者把原本單一的豹貓分成了兩種：新加坡和西馬以北至中國、韓國、印度、巴基斯坦等地的保留原名，學名為𝘗𝘳𝘪𝘰𝘯𝘢𝘪𝘭𝘶𝘳𝘶𝘴 𝘣𝘦𝘯𝘨𝘢𝘭𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴；爪哇、巴釐、蘇門答臘、婆羅洲（包括沙巴和砂拉越）和菲律賓南部島嶼的則獨立為另一種，更名為巽他豹貓（Sunda Leopard Cat），學名是𝘗𝘳𝘪𝘰𝘯𝘢𝘪𝘭𝘶𝘳𝘶𝘴 𝘫𝘢𝘷𝘢𝘯𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴。

目前世界保護聯盟（IUCN）把山貓列為無危（least concern）類別，認為雖然它在全球的數量有減少，且一些地區的山貓族群也已受到威脅，但整體的族群數量尚相當穩定。它們能夠適應曾受到干擾的退化森林，甚至油棕園和甘蔗園。比如在我國布城（Putrajaya）於2019年的野生動物調查之中，亦有發現山貓。

根據在新加坡德光島（Pulau Tekong）的一項研究*，山貓在該島油棕園環境中的數量甚至還高過於在次生林裡，推測那是因為油棕園裡有很多老鼠，能夠給它們提供更多食物。然而在研究期間，調查人員在白天於林底相當開闊的油棕園裡反覆搜索，卻沒發現山貓，但是有觀察到山貓在傍晚時分走向森林、黎明時分返向森林。因此研究者認為，油棕園裡的山貓可能會在白天前返回森林裡躲藏，因此油棕園之中或周邊若含有森林環境，也許對於維持穩定山貓族群來說，是重要的。至於它們能否在只有單單油棕沒有森林的環境中也生活得很好，則還需要有更進一步的研究。

* Chua, Marcus A. H.; Sivasothi, N.; Meier, Rudolf (2016). “Population density, spatiotemporal use and diet of the leopard cat (𝘗𝘳𝘪𝘰𝘯𝘢𝘪𝘭𝘶𝘳𝘶𝘴 𝘣𝘦𝘯𝘨𝘢𝘭𝘦𝘯𝘴𝘪𝘴) in a human-modified succession forest landscape of Singapore”. Mammal Research. 61 (2): 99–108.