【我们这一行】农场养鸡人/陈梅凤（槟城）

先父白手起家，从事家禽饲养行业，当了一名以售卖活鸡和鸡蛋为生的鸡农，自力更生。

年壮气盛的父亲在荒郊野外的祖地开垦，凭着自己的力量，找了一个背风向阳，坐北朝南的平地，就那样建设起简易但实用又坚固的鸡舍。鸡舍搭建在椰子树下，用意是遮阳挡雨，实属一片荫凉又通风的风水宝地。栅舍分为两种：一是笼养式，一批千多只蛋种鸡单独地关在笼子里，有如关在牢房；二是开放式网养的，适用于饲养肉种鸡，以及放养的雏鸡，各地盘都是分离的。

由于父亲的鸡农场没有鸡蛋孵化机，优良品种的雏鸡便都从家禽供应商处引进，再由父亲一手育养，任何事都亲力亲为。父亲也调配了各种饲料给肉鸡和蛋鸡，秉持着“早半饱，晚适量”的喂食原则。除此还养了几只花猫和一群凶猛的恶狗。养猫的目的是防止老鼠偷吃生鸡蛋；养狗理所当然是为了看家护院，以提防毛贼觊觎，造成不必要的损失。

父亲雇了两位印裔执勤，每日多次巡逻农场，格外留意和观察鸡群状况。一旦发现活鸡异常，比如闭目打瞌睡（嗜睡），食欲下降或丧失活动能力，神态萎靡如低头缩颈、羽毛松乱等，就需及时把病鸡隔离，并用药急救。若禽流感蔓延、病毒感染到其他活鸡，此棘手问题更会让鸡农惶惶不安，处置失当必会一番心血付诸东流。所以鸡舍需要每日清洗和消毒，彻底清除鸡粪，以免滋生细菌，也保持农场空气的质量。鸡粪将装入麻袋，转卖给农夫当肥料。

蛋鸡每天都会产蛋，只有区区一粒。捡拾新鲜鸡蛋是一项慎重任务，必须格外小心，否则弄破鸡蛋，又将得不偿失。抬手轻捡鸡蛋，再轻放在30格纸盒蛋托里，手推车叠满了蛋托，就运回工作室，由父亲再分为好蛋、损蛋和按照鸡蛋壳的大小，来分为A，B和C级。鸡蛋若有稍微裂纹，都成为米其林——母亲制作鸡蛋糕的材料。停止生蛋的蛋鸡将列在老母鸡名单里。那可是贫穷人家喜欢购买的鸡只，虽少肉，又硬，但价格确是比一般的肉鸡便宜。

各行各业都会遭受“职业病”的伤害，鸡农也不例外。每日使用的化学消毒药品会影响鸡农的呼吸系统，伤害他们的肺部和气管。活鸡本身也藏着不同的细菌和寄生虫，一不谨慎就将危害鸡农健康。除此，成群结队的苍蝇大军绕来绕去，像牛皮膏一样粘在鸡农身上，甩也甩不掉，让精神饱受滋扰，坐立不安。