要解决这问题,缓和民众对混打疫苗的恐惧情绪,是非常重要的。政府应该针对混打疫苗的安全性和效益,持续通过各个媒体对民众发布释疑讯息。
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2021年即将结束的当儿,我国民众似乎看到了似曾相似的景象:刚举办了一场州选举、全球和国内疫情确诊案例持续攀升、民众也在讨论是否应该接种疫苗;但和去年不一样的是,这一次的疫苗接种,是指加强针疫苗。
除了戴口罩等公共卫生防疫措施,疫苗接种可说是对抗冠病的救命武器。但美国、英国和以色列的研究报告显示,疫苗保护力会随着时间的流逝而慢慢减弱,病毒感染率、重症和死亡率,也会因此跟着上升。
疫苗加强针的目的,就是为了遏止这情况的恶化。事实上,我们过去都曾使用其他疫苗的加强针,来维持疫苗对特定疾病的保护力。对长者和慢性疾病(例:肥胖、糖尿病、心血管疾病、肾病、呼吸道疾病)患者而言,加强针更是极其重要。
政府颁布的防疫指南,会因为各个群体因素和新变异株的出现,而有所改变。以下我将从几个面向,来讨论有关加强针的议题。
混打疫苗能解决问题吗?
“同源疫苗加强针”(homologous booster shots),指的是使用和前两剂相同的疫苗作为加强针,比如接种两剂辉瑞疫苗后,再追加一剂辉瑞加强针;“异源疫苗加强针”(heterologous booster shots)或“混打疫苗加强针”(‘mix and match’ booster shots),则指使用和前两剂疫苗不同的疫苗作为加强针,例如科兴疫苗完成接种后,以辉瑞疫苗作为加强针。
虽然有些人对“异源混打疫苗”方法存有疑虑,这两者(“同源”和“异源”)加强针方案,都是可行的。顶尖科学期刊《自然》上个月刊登的一份报告,也宣称许多试验结果都显示“混打”加强针策略能有效预防染疫,其功效也和“同源疫苗加强针”相近,甚或超越后者的防护表现 。
这些来自瑞典、丹麦和法国的研究,采用不同时间点,包括Delta变异病毒肆虐期间的多个群体为受试者;其中瑞典的研究使用约10万名接受一剂AZ疫苗的接种者,并在第二剂改为mRNA疫苗,其预防有症状感染的68%保护力,比接种两剂AZ疫苗的受试者的50%保护力高出许多(见2021年10月17日《The Lancet》论文)。
目前加强针是供40岁以上民众、共病患者、以及前线人员施打,科兴疫苗接种者的第二和第三针的间隔期是三个月,辉瑞和AZ接种者则是6个月。
卫生部长凯里最近说,有约40%被通知接种加强针的人爽约;对已有95%成人完成接种的国家来说,这是令人惊讶的。
要解决这问题,缓和民众对混打疫苗的恐惧情绪,是非常重要的。政府应该针对混打疫苗的安全性和效益,持续通过各个媒体对民众发布释疑讯息。值得注意的是,此类混打疫苗所带来的不良反应几率,不比同源疫苗为高。
与此同时,民众在解封后的松懈态度,以及对居高不下的确诊数字感到麻木,也是加强针接种意愿不高的原因。但我们千万不能重蹈过去的防疫疏漏,全球各地一直在重蹈的覆辙,都应是我们引以为警惕的教训。
世卫组织欧洲区域主任Hans Kluge博士曾发出警告,说欧洲各国若不及时加强戴口罩和疫苗接种的措施,明年3月前欧洲将会有逾50万人疫殁。与此同时,奥地利已强制要求民众接种疫苗,而捷克和斯洛伐克也对未接种者实施一些限制性条例。
基于人权考量,包括个人对待自身身体的自由使用权,不是每一个国家都能如奥地利般,以法律强制实行疫苗接种;无论如何,在公共卫生议题上,当个人行为社会带来巨大负面影响时,道德和法律因素必将被纳入考量。
举个例子,伊波拉病毒感染力强,致死率也高达90%;为了避免社区大幅度感染,禁止患者四处走动、把患者隔离就显得理所当然。还有,到精品店购买包包的女士可能会认为不戴口罩是她的自由,但她不负责任的行为,却可能会使别人招致染疫而死亡。
“保护自己,保护他人”概念的另一面涵义,是指那些不愿意保护自己的人,很有可能为旁人带来灾难性后果。比如医生和护士若不愿接种,病人即将受其害,老师之于学生、狱卒之于囚犯,也是同样道理。
我国政府或许可以考虑采取新加坡卫生部的策略,对那些选择不接种而染疫入院的患者征收治疗费,理由是这些人占了因染疫入住ICU的大部分患者,从而加重公共医疗系统的资源负担和成本。
无可置疑的是,冠病的肆虐,对那些免疫功能低弱的人来说,是个致命打击。简言之,戴口罩、避免群聚、疫苗接种,虽然无法确保我们不会感染病毒,但这肯定可以降低我们的染疫风险,疫苗接种尤其能降低呼吸衰歇和死亡几率。
Dr Helmy Haja Mydin: Vaccine booster
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