冠病爆发迫使结核病疫苗研发中断

马克斯早前在国际防治结核病及肺部疾病联盟主年会上发言时强调，未能向中低收入国家提供冠病疫苗和终结结核病是同一个硬币的两面，都是在贬低贫穷国家人民的生命。

研究人员认为，从爆发冠病疫情到疫苗的创建过程中可以快速学习到很多东西，因此他们再次敦促决策者恢复对结核病以及其他传染病（如疟疾）的诊断、治疗与研究计划。

研究人员一再地警告，如果卫生系统只是持续关注冠状病毒而忽视其他传染病，那么将会有更多人死于结核病及其他传染病，如疟疾及爱滋病毒。

不过，研究恳求资助者和政府不要放弃针对结核病的诊断、治疗与研究工作及警告，显然没有受到重视，这意味著不仅有更多的人死于这种因结核杆菌感染引起的疾病，并于2030年时将死亡人数从2015年的水平减少90%的目标──这也是联合国可持续发展目标的一部分。

《自然》网站报导，根据今年10月发表的一项研究结果，结核病诊断、治疗与研究工作随著冠病疫情而严重停滞，还将导致数万亿美元的经济及健康损失──对撒哈拉以南非洲的影响最大。

当前的一个关键问题是，涉及诊断与治疗结核病的医疗专业人员较少，进而令到被诊断出患有结核病的人数从2019年的710万下降到2020年的580万。根据世界卫生组织于10月发布的最新结核病报告（go.nature.com/3re4n6j），印度、印尼和菲律宾是最受影响的国家。

资金缩减则是另一个问题。全球用于结核病诊断、治疗与预防服务的支出从58亿美元降至2020年的53亿美元。此外，这一总体支出还不到世界卫生组织到2022年每年130亿美元的全球目标的一半。

世界卫生组织也为结核病研究资金设定目标，即2018年至2022年每年20亿美元；然而2019年用于结核病研究的资金总额才只是9.01亿美元。相比之下，美国国家卫生研究院发放的冠病研究拨款就已达49亿美元。

由于冠病疫情爆发后，就被政治领导人、富裕国家和慈善捐助者列为最优先处理事项，以致从这种传染病的研究到治疗以最快的速度进行，就连疫苗也在创纪录的时间内诞生。

从冠病疫情中得到的教训，必须应用在抗击结核病及其他传染病──从非凡的资源调动到新兴技术的使用，如mRNA以及其他平台来创造疫苗。快速可靠的诊断技术、先进的计算技术、测序技术，以及新疫苗与治疗方法的临床试验能力方面的进展，都可以被用在结核病及其他传染病。

今天用在治疗结核病的疫苗，与1921年7月推出的卡介苗（BCG）疫苗基本相同。可是，冠病大流行表明，只要有资金和政治意愿，要于一年内研发新疫苗是可能的，而不是100年。

结核菌靠空气传播

结核病属于空气传播疾病，即是病原体会借由开放性患者咳嗽、打喷嚏，或说话过程中所产生的飞沫散布；而属于大多数的没有症状潜伏性结核病患者则不会散布疾病。除了通常造成肺部感染，结核菌也会感染身体的其他部分。

由于结核病也是一种人兽共患的传染病，可以感染包括人在内的不同种属的温血动物，包括有蹄类、食肉类和啮齿动物等。

结核病的典型症状包含慢性咳嗽、咳血、发烧、夜间潮热，以及体重减轻，至于被感染的其他器官则可能导致其他症状。

开放性结核常发生于鼠疫及爱滋病患者，需借由胸部X光、显微镜检，及体液培养来进行诊断。潜伏性结核病患者可以利用结核菌素试验或血液检查来诊断，如果接受没有适当治疗，10%的潜伏感染患者会恶化为致死率高达50%的开放性结核病。

结核病的预防可以通过筛检高风险者、早期诊断与治疗，以及接种卡介苗等方法达成。治疗通常搭配不同的抗生素组合做一段时间的治疗。

世界上约有三分一的人口患有无法传染的潜伏性结核病，全球每年约有1%的人口感染结核病，而150万例死亡中，死者多达95%是来自发展中国家。