冠病爆發迫使結核病疫苗研發中斷

馬克斯早前在國際防治結核病及肺部疾病聯盟主年會上發言時強調，未能向中低收入國家提供冠病疫苗和終結結核病是同一個硬幣的兩面，都是在貶低貧窮國家人民的生命。

研究人員認為，從爆發冠病疫情到疫苗的創建過程中可以快速學習到很多東西，因此他們再次敦促決策者恢復對結核病以及其他傳染病（如瘧疾）的診斷、治療與研究計劃。

研究人員一再地警告，如果衛生系統只是持續關注冠狀病毒而忽視其他傳染病，那麼將會有更多人死於結核病及其他傳染病，如瘧疾及愛滋病毒。

不過，研究懇求資助者和政府不要放棄針對結核病的診斷、治療與研究工作及警告，顯然沒有受到重視，這意味著不僅有更多的人死於這種因結核桿菌感染引起的疾病，並於2030年時將死亡人數從2015年的水平減少90%的目標──這也是聯合國可持續發展目標的一部分。

《自然》網站報導，根據今年10月發表的一項研究結果，結核病診斷、治療與研究工作隨著冠病疫情而嚴重停滯，還將導致數萬億美元的經濟及健康損失──對撒哈拉以南非洲的影響最大。

當前的一個關鍵問題是，涉及診斷與治療結核病的醫療專業人員較少，進而令到被診斷出患有結核病的人數從2019年的710萬下降到2020年的580萬。根據世界衛生組織於10月發佈的最新結核病報告（go.nature.com/3re4n6j），印度、印尼和菲律賓是最受影響的國家。

資金縮減則是另一個問題。全球用於結核病診斷、治療與預防服務的支出從58億美元降至2020年的53億美元。此外，這一總體支出還不到世界衛生組織到2022年每年130億美元的全球目標的一半。

世界衛生組織也為結核病研究資金設定目標，即2018年至2022年每年20億美元；然而2019年用於結核病研究的資金總額才只是9.01億美元。相比之下，美國國家衛生研究院發放的冠病研究撥款就已達49億美元。

由於冠病疫情爆發後，就被政治領導人、富裕國家和慈善捐助者列為最優先處理事項，以致從這種傳染病的研究到治療以最快的速度進行，就連疫苗也在創紀錄的時間內誕生。

從冠病疫情中得到的教訓，必須應用在抗擊結核病及其他傳染病──從非凡的資源調動到新興技術的使用，如mRNA以及其他平臺來創造疫苗。快速可靠的診斷技術、先進的計算技術、測序技術，以及新疫苗與治療方法的臨床試驗能力方面的進展，都可以被用在結核病及其他傳染病。

今天用在治療結核病的疫苗，與1921年7月推出的卡介苗（BCG）疫苗基本相同。可是，冠病大流行表明，只要有資金和政治意願，要於一年內研發新疫苗是可能的，而不是100年。

結核菌靠空氣傳播

結核病屬於空氣傳播疾病，即是病原體會藉由開放性患者咳嗽、打噴嚏，或說話過程中所產生的飛沫散佈；而屬於大多數的沒有症狀潛伏性結核病患者則不會散佈疾病。除了通常造成肺部感染，結核菌也會感染身體的其他部分。

由於結核病也是一種人獸共患的傳染病，可以感染包括人在內的不同種屬的溫血動物，包括有蹄類、食肉類和齧齒動物等。

結核病的典型症狀包含慢性咳嗽、咳血、發燒、夜間潮熱，以及體重減輕，至於被感染的其他器官則可能導致其他症狀。

開放性結核常發生於鼠疫及愛滋病患者，需藉由胸部X光、顯微鏡檢，及體液培養來進行診斷。潛伏性結核病患者可以利用結核菌素試驗或血液檢查來診斷，如果接受沒有適當治療，10%的潛伏感染患者會惡化為致死率高達50%的開放性結核病。

結核病的預防可以通過篩檢高風險者、早期診斷與治療，以及接種卡介苗等方法達成。治療通常搭配不同的抗生素組合做一段時間的治療。

世界上約有三分一的人口患有無法傳染的潛伏性結核病，全球每年約有1%的人口感染結核病，而150萬例死亡中，死者多達95%是來自發展中國家。