【食在安心】周志輝／飲食和情緒有關聯 均衡飲食也能助改善心情

對喜歡吃辣的人來說，辛辣的食物能給人一股短暫的快感，到底“辣”是如何影響人的心情？事實上，辣並不屬於味覺，而是一種對熱與痛覺複合的化學感覺，這樣的反應會被身體解讀為遇到疼痛，進而刺激腦內自行生成一種結構類似嗎啡的止痛物質-內啡肽。內啡肽會跟體內的嗎啡受體結合產生止痛及愉悅的效果。運動後所產生的愉悅感，也是源於運動時所分泌的內啡肽。

除了上述的生理反應，辛辣也會讓人產生一種有趣的心理反應。據美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）Paul Rozin教授所提出的“良性自虐”說：通過適當的消極行為，會促使大腦和身體誤以為正感受到威脅，但當人發現該危險實際上並不存在時，精神上反而會產生一股滿足感。在日常生活中，吃辣是一種簡單且容易達成的良性自虐行為，所以有人會視之為舒緩壓力和快速獲得愉悅的一種方式。同理，有人熱衷極限運動，其目的也是在安全範圍內挑戰身體可接受的威脅，通過事後的心靈快感來達到自我滿足，這樣的現象一般稱為約制風險（confined risk）。

可見，適當的飲食可以為不好的情緒帶來暫時的舒緩，但單靠吃並不能真正解決人們所面對的情緒問題，最根本的解決方法還是找到影響情緒的癥結點，面對並解決它。

問：甜食為何能改善心情？

我們吃甜食或高升糖指數（GI值）的食物時，當碳水化合物分解成葡萄糖並使血糖濃度升高時，胰島素的分泌也會隨之提升，過程中會刺激一些胺基酸被肌肉利用，讓色胺酸在血液中處於競爭優勢，較順利的進入細胞中轉換成血清素（serotonin），它被普遍認為是調控我們情緒和幸福感的關鍵激素，其濃度的提高能讓人感到悅愉、緩解鬱悶的心情。

然而，這種短暫的血清素提升只是一種假象，來得快去得也快，當血糖濃度降低並恢復原來的水平時，色胺酸在缺乏競爭優勢之下，無法順利快速轉換成血清素，心情就容易因血清素不足而再次回落。雖然甜食可以改善心情，但治標不治本，有規律的適量運動也能提高血清素的水平，是改善心情的更佳選擇。

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