人造衛星01：滿天“星”鬥 衛星網絡無處不在

說到低軌道衛星（以下簡稱低軌衛星），馬斯克所創辦的太空探索技術公司（SpaceX）可謂帶動了整個太空經濟發展和規模。以往是政府主導航天發射項目，如今私營企業慢慢參與其中，形成了“太空競賽”，紛紛入駐地球軌道，創建屬於自己的太空影響力。

科技讓低軌衛星減重

我國在1996年發射MEASAT-1和MEASAT-2之後，陸續幾年將TiungSAT-1（2000年）、MEASAT-3（2006年）和RazakSat（2009年）送上天空。相比其他衛星，RazakSat是一顆低軌衛星，肩負著觀測地球變化的任務，並拍攝高分辨率圖像傳回地面。這些圖像可以應用在農業、災害管理、森林覆蓋率、城市規劃、道路規劃等等。謝溢高說，這是大馬較為需要的衛星用途，然而該衛星後來失聯，即“lost in space”（迷失太空）。

他補充，當年乘搭SpaceX“Falcon 1”火箭升空的“RazakSAT”一點也不輕，重量大約150公斤。如今科技日新月異，一顆低軌衛星已經可以縮減至12公斤。“製造衛星成本也跟著大幅降低，以前可能需要1億，現在100萬美元就能做到了。”

過往探索太空是一門高風險產業，衛星造價過於昂貴，許多公司不願冒險，擔心投入的資本會化為烏有。當成本降低以後，市場有很多新創科技公司崛起，投入研發和製造衛星的產業。對此，美國摩根士丹利曾預計，直至2040年，全球太空產業的經濟規模，將從3500億美元增長到1兆美元。

低軌衛星是大勢所趨

人造衛星不受任何地理條件限制，覆蓋面積亦很廣，再配合地面的網絡通訊站，便能打造全方位的網絡服務。謝溢高強調，衛星網絡是大勢所趨，尤其低軌衛星擁有低成本、低延時、低功耗、覆蓋廣的特性，可以讓偏僻郊區的人們有機會連接網絡，消除數碼鴻溝。

有數據顯示，東盟國家總人口超過6.68億，有3億多的人是無法上網。“因為網絡沒有覆蓋到海島、山區的居民。東盟國家有很多海島和森林，當地居民無法使用4G或5G網絡。既然不能上網，也就無法改變生活素質和命運。”

他說，亞太航天集團計劃未來打造一個500顆衛星的星鏈，並會在赤道附近運行。若無意外，最快會在2022年杪，到法國發射第一顆自產的低軌衛星。他希望成立一個A-SEANLINK LEO衛星鏈，提供“衛星即服務”（SAAS），為東盟郊區提供互聯網和寬帶服務。

“5G+衛星”模式可以互補

衛星網絡服務會比5G網絡快嗎？雖然低軌衛星距離地面很近，但依然有30至40毫秒的網絡延遲時間。相反地，5G網絡的延遲時間是在5毫秒以內。他說，5G網絡賦予人們一個美好的情景，例如：5G網速可以讓醫生在地球的另一端，通過網絡操作機器人，替病人開刀。倘若回到現實，病人內心還是希望這位醫生可以親手操刀，畢竟性命攸關。

由於地理因素限制，不是每一個地方都能建立通訊站。因此，光纖網絡和衛星網絡可以互補不足，商業公司可以架設一個簡便的衛星接收站，變成“網絡熱點”（hotspot），讓住在偏僻森林郊區的居民也能連接網絡。

當低軌衛星越來越多，無形中加速智能城市和工業的發展。以自動駕駛車子為例，不是每個地區都會鋪設5G網絡基站，如果單純依靠5G網絡，一定會遇到“網絡盲區”。因此，衛星網絡就能派上用場，才能推進自動駕駛發展。

低軌會變得更擁擠？

“如果天空有幾百顆低軌衛星就能組成星鏈，提供衛星服務。”雖然亞太航天集團在未來會發射500顆低軌衛星，但未必能確保無人駕駛順暢同行。“500顆只是簡單預算，如果想要一個國家順利推行無人駕駛，這個數目恐怕要大幅增加。”對他而言，A-SEANLINK的目標不是為了智能交通或物流，而是關注貧困群體的權益，希望他們可以上網，與世界接軌，提高自己的知識和經濟收入。

目前有幾家知名衛星營運商正在搶佔軌道，分別為SpaceX、OneWeb、亞馬遜（Kuiper）和Telesat。SpaceX可說是低軌衛星的“龍頭”，擁有最多活躍低軌衛星。馬斯克說過，SpaceX未來將會發射4萬2000顆低軌衛星，組成一個龐大的“星鏈”（Starlink）衛星網絡。至於其他競爭對手，亞馬遜的Kuiper項目計劃發射3200顆低軌衛星，OneWeb則打算在2022年結束之前發射648顆低軌衛星。誇張地說，未來地球每個角落都能上網。

倘若全球各國相繼發射低軌衛星，會不會造成太空軌道過於擁擠？謝溢高輕而易舉地解答了這個疑惑，他舉例，人類擁有漫長的海運歷史，可否曾聽說海上有太多船舶而導致海上交通擁擠？海洋是無邊無垠，無論船舶體積再大，都能容納這些海上交通。

“太空比地球大幾千或幾萬倍，要把太空變得擁擠是不太可能的。”大多數人當下沒意識到太空真的很大。除非人類持續發射衛星長達100年，那麼有可能導致太空軌道出現擁擠的情況。至於電影常會出現駭客入侵衛星系統的情節，然後操控衛星拍攝目標人物的一舉一動，這一切有可能嗎？“這是好萊塢（電影）的效果，我們還沒有具備這種技術可以即時zoom（變焦）到你在路上走。衛星所拍攝的畫面，已經是1小時之前的事。”

各國爭奪軌道使用權

近年不只美國衛星企業在發射低軌衛星，韓國、中國也相繼開拓低軌衛星商機。他說，地球軌道是一個有限的資源，因此聯合國旗下的國際電信聯盟（ITU）機構會負責分配和管理無線電頻譜、衛星軌道。同時還會制定技術標準，以確保全球網絡和技術可以無縫連接。

現在每個國家正在爭奪軌道使用權，由於每一顆衛星有特定距離，不能太靠近。倘若被其他公司搶先申請軌道位置，屆時要再發射其他衛星，就有可能發生相撞事件。目前，他們選擇在赤道上發射衛星，可以用較低的成本將衛星送進軌道。“馬來西亞是第一個申請赤道低軌衛星的使用權。”

目前，美國和中國正在互相角力，搶佔太空經濟市場，“未來10年要發射的7萬顆衛星發射準證，這兩個國家包辦了90%。”這也證明一個國家若不發射衛星，其他國家會搶佔先機和軌道的使用權。

不過，他說，最大的問題不是製造衛星，反而是發射過程，因為需要動用火箭。“哪裡有這麼多火箭送衛星上太空？馬斯克就具備這兩大優勢，擁有火箭和衛星，如果我要發射衛星必須租用火箭。”

希望未來打造“太空城”

雖然科技強國可以幫忙製造和發射衛星，但謝溢高堅持由本地公司設計和製造低軌衛星，如此一來才能提升國家的太空科技能力，減少依賴其他國家。

“我們想要自己創造和研發衛星才成立Angkasa-X。”謝溢高希望未來可以擁有一個“太空城”（Angkasa City），以創造一個生產鏈和生態圈，能夠一手包辦研究、組裝、製造、應用開發等等。“當你的夢想大過能力，那麼是在發夢。因此你能力必須大過夢想，才有能力實現。”

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