被誉为“现代达尔文”的美国博物学家威尔逊星期日逝世,享年92岁。威尔逊是社会生物学的主要开创者。职业生涯期间,他发现四百多种蚂蚁。他表示,自己最大的成就之一,就是找出蚂蚁如何传达危险及食物踪迹的方式。
威尔逊童年在一次钓鱼时,被鱼鳍割伤右眼,失去大部分视力,令他不能看清户外的大型动物,于是集中研究蚂蚁和其他昆虫。10岁时在森林耗费数小时收集昆虫和蝴蝶,立志成为昆虫学家。
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1975年,威尔逊出版《社会生物学:新综合理论》,开拓“社会生物学”这一引起巨大争议的学说。他认为,社会生物学的目的在于获得有关整个社会的生物特征的普遍原理。有人把社会生物学的开创称为继达尔文以来最重要的理论。但部分科学家认为这学说暗示,利他或敌意等人类行为是由基因或“先天”决定,而非环境或“后天”造成。当时的批评人士指责他的理论和优生学相呼应。
1995年,威尔逊获《时代》杂志评定为25位影响美国当代最巨的美国人物之一。
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