冠病大流行令亞洲面對糧食危機

亞洲開發銀行在發佈於官網的一篇文章中指出，冠病疫情以各種方式擾亂了食品供應鏈。在爆發疫情的最初幾天，因政府可能實施封鎖引發的不確定性導致民眾的恐慌性購買、物品臨時短缺以及價格飆升。

“國內和國際食品供應鏈的中斷──隨著健康風險的上升導致行動／旅遊管制──破壞了食品的可用性與可及性，尤其是易腐物品。”

“在亞洲的低收入和中等收入經濟體中，微型、小型及中型企業蒙受銷售損失、為確保安全工作環境而提高生產成本，以及難以獲得投入、設備與食品分配系統的打擊。”

“這些干擾導致了糧食不安全──在物質、社會和經濟上能夠獲得滿足飲食需求與食物偏好的食物──的急劇增加。根據聯合國糧食和農業組織的數據，2020年全球經歷嚴重糧食不安全的人數增加了1.48億，達到9.28億，佔全球人口的12%。”

亞洲開發銀行經濟研究及區域合作部經濟學家馬尼莎．普拉達南加、高級經濟學家馬蒂奧．蘭扎法梅和經濟學家伊凡．庫雷希在聯合撰寫的文章中指出，冠病疫情對糧食安全的影響在各經濟體內部也很明顯。

作者指出，雖然收入階層之間的分化很明顯，但也出現了新的斷層。例如，城市中心因為人口密度更高，受到的影響更嚴重，確診冠病病例及爆發的比例過大，而且對人口流動的管制更嚴格。在這種情況下，城市貧民受到的影響最嚴重，他們主要依靠非正規部門的無保障工作，並將其收入的很大一部分用於購買食品。

此外，冠病疫情還加劇了婦女和弱勢群體的糧食不安全狀況。數據顯示，2020年時，受中度或嚴重糧食不安全影響的婦女比例比男性高10%，而2019年為6%。再加上營養食品供應的減少及健康與營養服務的中斷，到2022年時，與冠病疫情有關的收入損失預計將使全球新增930萬名兒童面臨消瘦、260萬名兒童面臨發育不良和16.8萬名兒童面臨死亡，並誘發210萬名孕產婦出現貧血病例。

作者表示，他們現在還不清楚2021年的經濟復甦是否會在何種程度上導致糧食不安全的下降。“我們知道的是，冠病疫情加劇了亞洲地區的糧食不安全，這可能會於2021年及之後產生持久影響。政策制定者必須迅速且積極地作出反應，以克服這些挑戰。”

無論如何，通過糧食援助和其他社會轉移來保護社會中最脆弱的成員，在短期內依然至關重要。很多亞洲經濟體已經在實施糧食援助計劃，例如在菲律賓，社會福利與發展部門分發食品袋，援助生活在難以到達地區或遠離食品零售店的窮人、殘疾人和老年人。不少亞洲經濟體也在實施食品援助計劃，惟這或許需要幾個區域經濟體進行積極的財政調整。

亞洲農業面對極端氣候挑戰

與此同時，冠病疫情也突出需要有面對中長期糧食安全挑戰的建設能力的重要性。在氣候變化及極端天氣事件的頻率與規模預期逐年上升的情況下，更必須採取積極的應對措施。

亞洲地區有3.5億小農戶，但他們獲得的資源卻非常有限，尤其是在面對不利事件時更將因此陷入困境。

聯合國糧食和農業組織的估計表明，在2008年至2018年期間，農業吸收了發展中國家所有經濟部門中與氣候有關的災害所造成的63%的破壞及損失。

令人震驚的是，在2003年至2013年期間，世界上與氣候有關的10個對農業破壞最大的災害中，有6個是在亞洲。包括巴基斯坦等農業經濟體因2010年的洪水，蒙受約53億美元的農業破壞及損失，2011年的損失則是19億美元。

因此，亞洲開發銀行認為，政策行動應該著重於建立有彈性的糧食系統與農業生計，幫助農民更有效地預防、準備及適應天氣衝擊。

根據亞洲開發銀行經濟學家們的觀點，投資預警系統，以先進的空間信息技術為基礎，結合詳細的作物模型、機器學習算法、農業生產與管理的地面數據，可以幫助農民預測極端天氣事件並制定相應的計劃，例如2019年時，孟加拉北部洪水的及時信息便幫助社區和政府做好準備，進而確保必要的供應，並大量減少經濟損失。

亞洲開發銀行認為，糧食安全問題與農業政策有著密不可分的聯繫，為了提供所有人都負擔得起的營養食品，亞洲地區需要推動促進生產力增長的農業政策，同時確保環境的可持續性。