Omicron給2022年帶來新的不確定性

雖然疫苗在預防感染冠病病毒方面做得很好，但這種保護力會隨著時間的推移而減弱。不過，隨著全世界越來越多的人接種疫苗，即使真的確診冠病，死亡的人也會越來越少。

就如美國賓夕法尼亞大學的免疫學家魯寧．帕克所說，儘管疫苗在保護大多數人免受嚴重疾病侵害方面的“效果非常好”，但包括流感疫苗在內的大多數疫苗的基本目標是預防嚴重疾病，要完全阻止感染“從來不是一個現實的目標”。

“這是因為疫苗並不是防止病毒的堅不可摧的屏障，我們仍然需要依靠其他策略來幫助控制病毒在大流行中的傳播。”──美國耶魯大學的流行病學家薩德．奧馬爾如此強調；他表示，疫苗還得與其他防護措施一起使用，例如幫助阻斷接觸的口罩，以及讓人們知道他們何時應該呆在家裡的病毒檢測劑。

奧馬爾認為，基於當前的疫情，擁有多層保護至關重要，但從長遠來看，疫苗提供了一種至少恢復到新常態的方法。有了疫苗，人們可以在學校、音樂會或婚禮上聚會，而不必擔心大規模爆發。

冠病大流行最終會結束，至於何時結束卻是任何人都無法猜測。但疫情結束肯定並不意味著冠病病毒已經消失。

很多專家同意，在可預見的未來，冠病病毒很可能仍然與人類在一起，並在有小部分容易感染人群的地方再次爆發。易感性可以有多種形式：以前從未遇到過這種病毒並且還不能接種疫苗的幼兒、選擇不接種疫苗的人以及在感染或接種疫苗後免疫力減弱的人；抑或是病毒可能會以避過免疫系統的方式進行進化。

Delta變種病毒株肆虐之後，11月下旬又出現傳播速度更快的Omicron變種病毒株，冠病大流行的結束似乎依然遙不可及，2021年開始時的希望已成為遙遠的記憶。儘管如此，還是有一些正常的跡象：孩子們回到了學校，餐館和商店已恢復營業，人們的旅遊也在增加。

更重要的還是，分發到世界各地的數十億劑量疫苗，已被證明是減少冠病病毒可能造成的死亡及破壞的一個寶貴“武器”，不僅有效，而且非常安全，很少有嚴重的副作用。

針對接種疫苗後報告的副作用包括注射部位的疼痛、發紅或腫脹，肌肉痠痛、疲勞、發燒、發冷或頭痛，但這些症狀通常只持續一兩天。

至於其他罕見的嚴重副作用，卻都不是冠病疫苗所獨有；其他疫苗──包括冠病在內的傳染病──也會引起併發症，如心肌炎（myocarditis）及心包炎（pericarditis）。

根據研究人員於10月在《新英格蘭醫學雜誌》發表的報告，以色列進行的兩項大型研究估計，接種mRNA疫苗後發生心肌炎的風險約為每10萬名男性中有4人，每10萬名女性中有0.23至0.46人。

然而，10月在《美國醫學會內科學》雜誌發表的報告則指在南加州凱撒醫療中心，接種mRNA疫苗的的人中患心肌炎的比例較低，每100萬份第二劑量的疫苗只有5.8例。

所有研究的共同點是，十幾歲和二十幾歲的年輕男性發生這種副作用的風險最高，而且這種風險在第二劑疫苗後的發生率最高。但它仍然相當罕見，根據以色列涉及人數最多的一項研究，每10萬名16至19歲的男性接種者中約有15例，而且該年齡段的男性也是因任何原因（包括冠病）而引起心肌炎及心包炎的最高風險群。

此外，mRNA疫苗的成分也可能引起過敏反應，包括可能危及生命的過敏性休克。根據美國疾病控制與預防中心的計算，過敏性休克的發生率約為每1萬個疫苗劑量的0.025至0.047例。

研究人員於3月在《美國醫學會雜誌》發表的報告，指對麻薩諸塞州近6.5萬名衛生保健系統僱員的研究表明，該比率可能高達每1萬次接種有2.47次。儘管如此，這一比率仍然很低，而且以前有過敏性休克病史的人接種疫苗也沒有問題。即使是在第一次注射後出現過敏性休克的人，如果將第二次劑量分解成較小的劑量，也能夠完全接種疫苗。

冠病疫苗唯一沒有在其他疫苗中出現的副作用是一種罕見的血栓組合，這被稱為血栓與血小板減少綜合徵或TTS的副作用，在50歲以下接種強生公司疫苗或世界各地使用的阿斯利康（AZ）的類似疫苗的婦女中最為常見。

推動疫苗接種面對兩項挑戰

為儘可能讓更多的人接種疫苗的努力於2021年面對兩個主要挑戰：將疫苗送到人們手中，以及說服他們接種疫苗。各國至今為止所採用的策略，包括激勵措施、強制規定及提供注射機會，都取得不同程度的成功。

研究民眾接種疫苗情況的美國匹茲堡卡內基梅隆大學的心理學家格雷琴．查普曼坦承，要在很短的時間內讓全國和全球的大多數人接種一種全新的疫苗，確實是一個令人難以置信且雄心勃勃的目標。通常情況下，需要幾年的時間才能達到這樣的覆蓋率。

由於中等和低收入國家難以獲得疫苗，世界衛生組織因此設定了於2021年年底前讓所有國家的40%的人接種疫苗的目標。但有幾十個國家，主要是非洲和亞洲部分地區，至今遠遠達不到這個目標。

相比之下，美國和其他富裕國家得到的疫苗劑量不但綽綽有餘，甚至多到疫苗逾期沒用而浪費掉。

查普曼認為，讓接種疫苗變得更容易及簡單，推動了至今為止取得的大部分進展。但事實證明，讓那些對疫苗有偏見或反疫苗的人接種疫苗才更具挑戰性。在美國，許多政府和公司都試圖鼓勵人們，最初是激勵，後來是強制。

免費的甜甜圈、直接的現金支付和參與百萬美元的彩票頭獎，都是美國各州為激勵民眾接種疫苗而推出的眾多獎掖措施之一。

無論如何，全球各地仍然有很多人強烈反對接種疫苗，部分原因是錯誤信息的猖獗，並能在網上迅速傳播。至於來自政府或公司的更多強制接種措施，以及有針對性的宣傳是否能老到作用，還有待觀察。