安焕然.马来精英眼中的华人

从19世纪马来原始历史文献的记述，华人实是当时新山重要的经济主体，“华巫关系”亦真诚合作。

清朝派驻新加坡首任领事官左秉隆写过几首关于柔佛的诗（见于《勤勉堂诗钞》）。这几首诗应是1886年7月26日左秉隆受邀参加坐落柔佛海峡小山坡上的柔佛大王宫举行加冕典礼的即兴诗作。左氏之诗，记述以星月为标志的柔佛王宫盛宴之风华，也指出苏丹阿武峇卡治理下的柔佛实是一个“太平民乐无愁叹”之乐土。但他也在诗中感慨“此地通华夏，何人务远谋。”

苏丹阿武峇卡在执政及推行柔佛现代化之时，经常带领高级官员出访欧洲，学习西方文化与现代科仪制度，并和英国维多利亚女王成为挚友，获得英国、意大利等王室封赐各项荣耀勋章，这些努力都让柔佛的自主地位备受尊重。他又于1875年访问印度，1883年游历中国和日本，增广见闻，感受诸国的维新气息。1892年苏丹阿武峇卡获清廷赏赐“双龙保星”勋章一枚。但一般判定，苏丹殿下并没有到过北京正式“朝贡”。所以平时谨慎处事又常自认是“冷官”的左秉隆，其诗中之感慨也是“应时应景”的。可惜左氏虽来过柔佛新山，其诗作却没有提及当地华人的实况。

倒是当时的柔佛外务大臣拿督莫哈末沙列宾伯朗（Dato Mohamed Salleb bin Perang）日记式的自传和书信，是研究柔佛史重要的原始文献。1858年莫哈末沙列被调派前来新山，担任柔佛天猛公政府的书记。根据他的记述，新山刚开埠时还没有什么贸易来往，但是在新山周边种植胡椒和甘蜜的华人已是相当多了，他们分布在各自的港脚地区，每条河各有港主。这一记述说明，在新山开埠之初，不少华人已在其周边沿河之处开港拓垦。

“现代柔佛”培养了一批有素质的马来新型官僚，柔佛外务大臣拿督莫哈末沙列宾伯朗就是其中一人。他从基层官员做起，因工作绩效获得提升，成为苏丹阿武峇卡的心腹重臣。他不仅负责监督柔佛各地的财务开支，掌管柔佛椒蜜园的注册事务，而且还是一名认真的测量师，曾深入柔佛内陆各地考察，负责绘制柔佛地图，策划主要城市和公路的建设。由于他曾负责监督柔佛各地的财务开支及掌管椒蜜园的注册事务，而与华人多有接触。

虽言“赌徒”是很多人眼中对早期华人一种刻板印象，也是会党横行草莽社会的“日常”。但在一些马来知识精英里看到的华人，又是另一种形象。拿督莫哈末沙列在自传中提及，他早在1861年已向一名华人老师Chin Ah Seng学习华语和中文书写，特别喜欢中国的水墨花鸟绘画，还学习华族乐器，会拉二胡、弹古筝和扬琴。由于中文造诣以及对中国文化的吸取，使他结交了不少新加坡和柔佛的华人朋友。拿督莫哈末沙列认为，这种与华人的友好交往，对他的帮助是很大的。也因这层关系，1883年他随阿武峇卡殿下赴中国和日本游历。