【科研故事】路易斯安那州團隊10年研究結果，印尼發現鼩鼱14新物種

最近，一組來自路易斯安那州（Louisiana）的研究人員在印尼的蘇拉威西島上發現了14個鼩鼱（Shrews）新物種。在這之前，已經有研究發現了鼩鼱Crocidura屬的7種物種。這是自1931年以來科學論文中記載的最大數量的新哺乳動物，為哺乳動物界一項重大發現。

這項於12月15日在美國自然歷史博物館公報上發表的研究，參與的來自印尼科學研究所、澳洲維多利亞博物館和加利福尼亞大學的研究人員。

亞利桑那州立大學（Arizona State University）生命科學學院助理研究教授、美國哺乳動物學家協會之線上哺乳動物多樣性數據庫主要創建者納登S·烏潘（Nathan S. Upham）說，這篇101頁的論文將“對所有當前和未來研究哺乳動物生物多樣性的學生非常有價值”。

過去10年來，路易斯安那州立大學生物學家傑克埃塞爾斯廷（Jake Esselstyn）帶領團隊在蘇拉威西島收集這些動物，這些動物是刺蝟和鼴鼠的親戚。全部動物的重量都小於一顆AA電池，從大約3克到一個乒乓球的重量約24克不等。最大的物種的身體平均為95毫米，或約3.7英寸長。

一開始，埃塞爾斯廷只是希望證實當時已知的Crocidura屬中的6個物種是如何發展的。他說：“我對鼩鼱如何與環境、彼此之間以及當地社區如何互動很感興趣。”但他很快意識到物種被嚴重低估了。

他說：“在最初的幾年裡，我們無法弄清楚有多少物種。”

1921年確定了5個，1995年確定了第六個。埃塞爾斯廷的團隊在2019年確定了第七個物種Crocidura（Soricidae）。14個新物種是最新發現，包括Crocidura microelongata、 C. quasielongata、 C. pseudorhoditis、 C. australis、 C. pallida、 C. baletei、C. mediocris、C. parva、 C. tenebrosa、 C. brevicauda、C. caudicrassa、C. normalis、C. ordinaria和C. solita。

在這項研究中，他們檢查了1368只鼩鼱，其中超過90%是由埃塞爾斯廷團隊從十幾個山區和蘇拉威西低地的兩個地點收集的。

蘇拉威西島的形狀很像一個小寫k字母，莖的頂部朝東邊彎曲。埃塞爾斯廷表示，就是這種奇怪的地形促成了物種多樣性。物種之間有一致的界限……無論是青蛙、獼猴還是老鼠，顯示了某種共享的環境機制。

研究人員已經發現了至少7個這樣的區域——粗略地說，島嶼的中央區域、k的3個“腿”和長彎曲“脖子”上的3個區域。

埃塞爾斯廷說，遺傳分析可能表明類似物種在多久以前或最近分裂過，以及它們從那時起是否經常相互接觸。

“這是一個棘手的問題。幾年前我們無法做到，但我認為我們現在可以，因為基因組測序成本相對較低。”

Bawakaraeng山是採集鼩鼱的其中一個考察地。(攝影：Heru Handika）

世上最小哺乳動物——鼩鼱

鼩鼱（qú jīng）屬於鼩形目鼩鼱科，靠吃蚯蚓、昆蟲等為生，雖然長得極像老鼠，但其實兩者沒有任何關係。它是最早的有胎盤類動物，產生於中生代白堊紀，是世界上最小的哺乳動物。鼩鼱有5只有爪的腳趾。

另外，樹鼩鼱和象鼩鼱雖然名稱上有“鼩鼱”二字，但並不屬於鼩鼱科，而是分別屬於樹鼩目及象鼩目。

鼩鼱在世界的分佈很廣泛：在主要溫帶大地上，如大洋洲的新幾內亞、澳洲及紐西蘭並沒有原生的鼩鼱；南美洲雖然亦有鼩鼱，但主要集中在北部，特別是哥倫比亞一帶。

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