(科伦坡10日美联电)斯里兰卡总统戈达巴亚.拉贾帕克萨星期日要求中国允许债务重组,并为该国进口必需品提供优惠信贷。
他向来访的中国外长王毅称:“面对因冠病疫情而出现的经济危机,如果能够考虑将债务重组作为方案,将极大地缓解斯里兰卡的困境。”
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戈达巴亚.拉贾帕克萨还呼吁王毅为进口商品提供优惠贷款,以便斯里兰卡工业能够免受干扰地运行。此外,他还要求中方提供另一项援助,允许中国游客通过“旅行防疫泡泡”前往该岛国旅游。
在与总统会晤后,王毅还与总统的哥哥、斯里兰卡总理马欣达·拉贾帕克萨共同视察了科伦坡港口城。这是一个由中国企业投资的填海岛屿,王毅与马欣达·拉贾帕克萨总理为当地的一条海滨大道剪裁,并见证了65艘船启航。
他在港口城发表演说时称,一场持续、不受控的疫情给经济复苏带来困难,两国必须在两国建交周年纪念之际加强合作。不过,他未详细说明或宣布任何协助斯国的救济措施。
王毅上周六抵达斯里兰卡,此前他先后访问了东非的厄立特里亚、肯雅以及印度洋岛国科摩罗。目前,斯里兰卡正面临严重的经济危机,外汇储备已经缩水至16亿美元(约67亿令吉),仅够维持几周的进口。该国在2022年还面临70多亿美元的贷款到期,仅1月就需要偿还5亿美元(约21亿令吉)。
据报道,斯国外汇储备下降的部分原因在于,用中国贷款建设的基础设施项目并不赚钱。中国贷款在南部汉班托塔地区修建了一个海港和机场,还修建了一个宽阔的公路网络。
斯里兰卡央行的数据显示,该国从中国的贷款总额约为33.8亿美元(约142亿令吉),而且这尚不包括中方向该国国有企业的大量贷款。
斯里兰卡佩德罗角发展研究所的首席研究员萨瓦南坦说:“理论上而言,斯里兰卡已经破产。当外汇储备出现赤字,就意味着已经理论上破产。”
财政危机也影响到了斯里兰卡普通民众的生活。由于外汇紧缺,贸易商无法结算进口的必须商品,制造商则无法从海外购买原材料。在政府下令强制兑换外币、控制汇率后,海外侨民的汇款额也急剧减少。在国内市场上,物价迅速上涨,民众排着长队抢购奶粉、燃气、燃油等紧缺物资。
斯里兰卡央行透露,12月底的通胀率已经达到12.1%,显著高于11月底的9.9%。其中,食品价格的涨幅高达22%。
由于外汇短缺,进口商无法清关含有必需品的货物,而制造商也无法从海外购买原材料。
国际信用评级机构也纷纷下调了该国的评级,导致斯里兰卡政府难以在国际金融市场上借新债纾困。
近年来,斯里兰卡成为了邻国印度与中国地缘战略竞争的一个焦点。北京视其为“一带一路”重点国家,印度则努力将该邻国维持在自己的势力范围。
王毅走访斯里兰卡前夕,印度驻斯里兰卡最高专员雅各布于星期日上午主持了从科伦坡附近的一个车站到斯里兰卡北部的通车仪式,使用的是印度贷款机构提供的车厢。
印度大使馆的一份声明援引他的话说:“印度总理莫迪将与斯里兰卡的关系放在优先位置,这符合‘邻国优先’的政策。”
他说,印度外长苏杰生最近发表的一份声明,强调印度将在困难时期支援斯里兰卡,这是对当前背景下这一政策的肯定。
政治分析人士卡兰苏利亚指出:“我们见到,斯里兰卡在潜在救助方案上被夹在印度与中国之间。”
他补充:“印度已拖延了一段时间,而中国试图最大限度地操纵局势。”
近期斯里兰卡与中国关系因一批据称含有有害细菌的中国化肥,以及与中国的竞争对手美国和印度签署的商业协议而紧张起来。
卡兰苏利亚认为,中国不太可能帮助斯里兰卡摆脱经济危机。
他说,中方将寻找更多的商机,在这个国家经济低迷的浑水中捕鱼。
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