破壞脂肪細胞溝通，冠病或導致糖尿病

根據研究報告，約91%的插管冠病確診患者有高血糖，近73%死於冠病的人也有高血糖。

服務於美國紐約市威爾康奈爾醫學院的詹姆斯團隊和其他小組現在正在努力確定，到底是什麼導致冠病患者出現高血糖，以及如何解決這個問題。

2020年3月及4月，紐約市哥倫比亞大學醫療中心擠滿冠病患者。當時，內分泌學家烏特帕爾．帕吉瓦尼注意到，不少患者都是帶著非常高的血糖來到醫院，其中一些患者還是第一次出現這種問題。

詹姆斯．羅也注意到，在他所服務醫院的重症監護室裡，很多冠病患者都有高血糖問題。之前患有糖尿病是導致冠病患者發生不良後果的一個風險因素。但是，卻有很多患者在確診前並沒有糖尿病。

《科學新聞》網站指出，雖然有些人會隨著年齡的增長而患上糖尿病，但詹姆斯．羅見到的高血糖患者往往是“年輕，介於30多歲及40多歲”，而他們血液中的葡萄糖水平高得驚人，有時甚至是糖尿病水平的兩倍以上。

詹姆斯．羅和團隊發現，與血糖水平正常的冠病患者相比，這種居高不下的血糖水平與必須進行插管的風險相比高出15倍，死亡風險則高出3.6倍。

帕吉瓦尼指出，他們不知道高血糖是不良結果的因果關係，還是不良結果的反映。儘管如此，他和其他醫生對冠病與高血糖，或高血糖之間的聯繫並不完全驚訝。

患有急性呼吸窘迫綜合徵（或稱ARDS）的人會出現高血糖現象。ARDS是由受傷或感染其他病毒或細菌引起，屬於一種肺部無法向身體提供足夠氧氣的情況。

詹姆斯．羅和團隊發現，患有ARDS及高血糖的冠病患者在醫院治療所需時間，比血糖水平正常而在確診後出現ARDS的患者長三倍。但奇怪的是，由冠病引起的ARDS的高血糖患者，比由其他原因引起ARDS的高血糖患者的死亡可能性要小。

到底是什麼原因讓血糖飆升並導致冠病患者患上糖尿病，至今依然是個謎。一些證據暗示冠病病毒感染了胰腺中製造胰島素的細胞──胰島素是一種激素，通過指示細胞攝取糖分並將其作為燃料燃燒來降低血糖水平。

在詹姆斯．羅領導的研究中，高血糖的冠病患者還製造了高水平的C-肽（C-peptide），這是一種天然存在的蛋白質，連接著胰島素的兩條鏈，在胰腺細胞中與胰島素一起製造。高水平C-肽表明患者的胰腺細胞正在生產胰島素。

不過，這些病人的血糖仍然很高。因此，如果胰腺細胞不是問題所在，那麼一定有別的東西出了問題。

詹姆斯．羅和團隊認為，這個問題可能是感染了冠病病毒的脂肪細胞向其他細胞發出了錯誤的信息，最終導致了糖尿病。他們發現，冠病患者的脂肪素水平較低，脂肪素是一種由脂肪細胞產生的激素，幫助其他細胞聽從胰島素的召喚吸收糖。肥胖症患者也經常產生低水平的脂肪素，這可能解釋了為什麼他們有可能因感染冠病而導致不良後果。

此外，研究人員也發現，由脂肪細胞產生的其他幾種激素的水平也不正常。

研究結果表明，冠病患者的高血糖水平是由於胰島素抵抗──一種細胞無視胰島素攝取葡萄糖的信息的狀況──由脂肪激素的缺乏，而不是由不能產生胰島素引起。

研究人員利用倉鼠以及在實驗室培養的細胞進行的實驗表明，冠病病毒可以感染脂肪細胞。病毒直接對脂肪細胞造成的損害，或間接地因對抗病毒的炎症而造成的損害，可能會干擾脂肪細胞製造正常激素水平以及幫助維持穩定血糖水平的能力。

紐約大學格羅斯曼醫學院的內分泌學家何塞．阿萊曼透露，其他研究人員的實驗也表明，導致冠病的SARS-CoV-2病毒可以在人體脂肪中複製，也被稱為脂肪組織。這是脂肪參與嚴重疾病的又一線索。

德國研究：10確診死者都超重

根據德國研究人員於1月4日在《細胞代謝》雜誌發表的報告，對18名確診冠病男死者的屍檢顯示，病毒感染了其中10名死者的脂肪細胞，而這10名男子都是超重或肥胖者。研究人員還在12名女死者中的5人的脂肪細胞中發現SARS-CoV-2病毒，但這些女性卻都不是超重或肥胖。

受詹姆斯．羅的工作啟發，德國團隊發現冠病病毒既感染也影響脂肪細胞代謝一些脂質的能力的證據，導致確診患者的血液中形成高水平的甘油三酸酯。這是另一條線索，表明一些確診患者的脂肪沒有正常工作。而這些脂肪的變化可能會導致更嚴重的冠病病情。

肥胖通常與脂肪和其他組織的炎症有關。冠病病毒感染可能會使炎症惡化，使激素產生混亂並最終導致糖尿病。阿萊曼表示，詹姆斯．羅的研究結果讓人相信脂肪是這種低級別炎症的儲存庫，然後由冠病觸發。

但這並非定案的結論，帕吉瓦尼說，這是一個在非常困難的環境中完成的非常好的研究的例子，只是該研究僅僅針對一組病人，且沒有從一開始就匹配他們的特徵並限制其他變量，也是研究結果不能明確顯示冠病與糖尿病相關的原因。“但這給我們提供了一個很好的提示，讓我們知道要做什麼樣的研究。”

美國聖安東尼奧德克薩斯大學健康科學中心的內分泌學家兼糖尿病科主任拉爾夫．德弗羅索表示，感染冠病病毒是否會導致糖尿病，或者僅僅是在易感人群（如超重或肥胖的人）中出現，目前還不清楚。阿萊曼認同德弗羅索的看法；他說，很多這些病人都有潛在的胰島素抵抗狀態，很可能是糖尿病前期，但隨後的冠病形式急性疾病使演變成了糖尿病。

醫生或許會為冠病確診患者提供稱為噻唑烷二酮類（thiazolidinediones）或格列酮類（glitazones）藥物來對抗高血糖，這些藥物使細胞對胰島素的作用更加敏感。

德弗羅索說，他希望在高血糖的冠病患者中測試其中一種叫做吡格列酮的藥物，以防止冠病病毒造成最壞的結果，但患者的高血糖可能會持續存在。

吡格列酮（pioglitazone）是一種專門用於治療2型糖尿病的口服藥物，屬於噻唑烷二酮類藥物的一種。