【潮風向】可降解、抗菌又保鮮？智能保鮮膜延長食品保質期

●報道：本刊 林德成
●圖：新加坡南洋理工大學官網

保鮮膜是保存食物的神器，在日常生活當中，大家一般會用保鮮膜封好剩下的食物，或將未用完的蔬菜包起來，再放進冰箱冷藏。近期，新加坡南洋理工大學與美國哈佛大學聯手研發了一款“保鮮膜”，可以生物降解（biodegradable）、抗菌和延長新鮮水果的保質期。

這款類似保鮮膜的包裝材料是由玉米醇溶蛋白（Zein）、澱粉和其他天然生物聚合物所製成。研究團隊還額外添加天然抗菌化合物，比如麝香草油（Thyme Oil）和檸檬酸（Citric Acid），可以用來殺死常見的有害細菌。

在實驗過程中，當這個包裝材料暴露在高溼度的環境，或細菌的酶成分增加時，它會釋放微量的天然抗菌化合物殺死汙染食物的細菌，比如大腸桿菌、李斯特菌和真菌等。

此外，這款包裝材料還能延長蔬果的保鮮期。研究團隊以草莓作實驗，普遍上草莓放在水果籃可以耐4天，如果使用這個包裝材料，草莓可以耐到7天才發黴。

南洋理工大學抗菌生物工程中心主任Mary Chan說，這個包裝材料有很好的抗菌特性，對食品行業而言，可以為商家提供一個更好的選擇。相比以石油為原料的塑料袋，這是一款對環境友好的食品包裝替代品。她說，或許在未來能夠應用在各種產品上，比方說即食品、生肉、魚類、水果和蔬菜等。

另一方面，共同領導這項研究的哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的菲利普（Philip Demokritou）教授說，這款包裝材料採用了各種天然化合物製成，可以減少對環境和人體健康的危害。他也聲稱，為了加強食品安全和減少食物浪費，其中一個最有效的方法就是研發高效、可生物降解和無毒的食品包裝材料。