虎年到中國吉林東北虎園觀“萌”虎

農曆新年跫音漸近，2月1日華人即將邁入壬寅虎年迎接新年。近日，坐落在中國吉林省長春的東北虎園適逢雪季，園區內的東北虎紛紛在雪地上玩鬧嬉戲，萬獸之王在不失威嚴之下，被捕捉到一幅幅逗趣的畫面。

東北虎的學名為西伯利亞虎（Panthera tigris altaica），又稱阿穆爾虎，被認為是體型最大的老虎亞種，也是現存於世界上最大的貓科動物，主要分佈於俄羅斯東南部、朝鮮和中國東北等地。

東北虎是中國國家一級保護動物，於2008年被美國網站《生活科學》評為“全球十大最瀕危稀有動物”物種之一。成年雄性西伯利亞虎體重平均為250公斤，全身長可達約2.3公尺；成年雌性平均體重則約為170公斤，體長約為2公尺。由於老虎前額上的數條黑色橫紋，中間常被串通，像極了“王”字，故有“叢林之王”和“萬獸之王”的美稱。

目前，因為森林棲息地被大量開墾，同時影響到東北虎的主要獵物如豹、野豬和麂等物種的急劇減少，而頻繁的人類活動更迫使東北虎的分佈區被分割成多個孤立的區域，各區域間缺乏基因交流，甚至一些區內僅有一隻個體而不能繁殖，再加上虎皮和虎骨的經濟價值，讓它們成為大量被捕殺的對象等原因，造成東北虎的數量在一個世紀以來急速下降。

不過，值得慶幸的是，根據當地媒體報導，隨著中國環境保護力度不斷加強，當地野生東北虎數量不斷攀升中，從1998年剩下的7只，在2021年末提高至55只。當局對環境保護的態度轉變帶來一系列的保護措施，包括減少木材砍伐和加大反偷獵力度等，相信東北虎數量的增加將會是值得期待的。

（照片取自新華社）