科学家驳斥变种病毒株变温和说法

根据美国国家公共广播电台的报导，声称变种病毒株正在变得温和的说法于过去一个月开始出现，因为科学家和医生越来越多地发现证据表明Omicron变种病株比之前的变种病毒株更不可能导致严重疾病。

来自南非、英国和美国医院的数据都表明，确诊Omicron变种病毒株的患者入院的风险约是观察到的Delta变种病毒株的一半。如果被送进医院，需要依赖呼吸机的风险更下降了约75%。

除此之外，实验室实验及动物研究表明，Omicron变种病毒株在肺部的作用与之前的变种病毒株不同。例如，剑桥大学的生物学家发现，Omicron变种病毒株不象Delta变种病毒株那样积极地感染肺部细胞。

具体来说，剑桥大学剑桥治疗性免疫学与传染病研究所的临床微生物学教授拉维．古普塔和他的团队，针对Omicron和Delta两种变种病毒株感染肺部及呼吸道器官──类似于肺部及呼吸道中特定类型组织的微型三维细胞簇──的能力进行了研究，发现Omicron变种病毒株在肺细胞内的生长速度比Delta变种病毒株慢了约十分之一。但研究小组也发现，病毒在上呼吸道细胞内的复制没有区别。

古普塔说，在Delta变种病毒株感染非常积极的细胞中，Omicron变种病毒株的生长被严重削弱。“这发现令人震惊，因为我们看到Omicron变种病毒株在全球范围内非常、非常迅速地扩散，但这变种病毒株在某些细胞类型中的（生长能力）却真的被削弱了。”

研究小组还发现，Omicron变种病毒株进入细胞的途径与Delta变种病毒株不同，而这种替代性的进入途径很可能在肺部造成较小的损害。

古普塔认为，这些差异对他们在临床上看到的情况产生了相当明显的影响，患者的肺部炎症较少，对补充氧气的要求降低。

古普塔和他的团队于去年12月在网上发表了他们的发现。古普塔说，媒体立即将这发现视为“冠病疫情终结的标志”；“我非常担心这种说法，因为Omicron变种病毒株仍然是一种非常危险的高传染性病毒。”

他说，像Omicron这类不太严重的变种病毒株的出现并不表明冠状病毒正在演化成一种不太能感染肺部的温和病毒。

他说，必须要强调的是，下一个变种病毒株肯定会有一个可能不是从Omicron变种病毒株演变而来，且不一定会有这些特征。

哈佛大学医学院的传染病专家巴塔查利亚说，在Omicron变种病毒株出现之前，冠状病毒实际上正在演变为更加严重的病毒，它其实是一种随着时间推移逐渐变得更严重的病毒。

英国的一项研究发现，Alpha变种病毒株杀死一个人的可能性比原始病毒高约40%，而Delta变种病毒株让一个人进入医院的可能性则是Alpha变种病毒株的两倍。

巴塔查利亚说，Omicron变种病毒株可能在导致疾病的严重性上退了一小步，但它本身可能比原始版本的病毒株更严重，而且变得“更温和”并不是趋势或进化的轨迹。

此外，Omicron变种病毒株并不是直接从Delta变种病毒株进化而来。它是从2020年流通的病毒的一个早期版本演变而来。因此Omicron变种病毒株实际上可能比它的祖先病毒株有著更强的威力，而且它可能朝有著更强大毒性的方向发展。

因此，不能保证下一个出现的变种病毒株会更温和，相反的，可能是迄今为止对人类危害最大的病毒。

美国犹他大学的进化生物学家斯蒂芬．戈德斯坦认为，并没有人真正了解这种病毒的发展方向。事实上，试图预测这种病毒的进化轨迹是非常非常困难的。

当冠状病毒从一个人传播到另一个人时，这种传播主要发生在一个人感染的初期，甚至在他们知道自己生病之前。在这时期，病毒株主要感染人的上呼吸道，但还没有到达发生严重疾病的肺部深处。

新变种病毒株或越变越强

古普塔说，冠状病毒的主要生存方式是通过在上呼吸道引起轻度或中度疾病，可以说造成严重的疾病不是冠状病毒的生存策略之一。

因此，为了让一个新的变种病毒株传播给更多的人，且超越以前的变种病毒株，它需要变得非常擅长通过一个人的鼻子及呼吸道进行传染。但是，新变种病毒株感染深层肺部细胞的能力如何并不重要。随着越来越多的人对冠状病毒产生免疫力，一个新的变种病毒株也必须在逃避抗体以及其他免疫反应方面非常出色。

巴塔查利亚如此形容：不论这些变异是否也使新的变种病毒株演变为毒性更加强或不那么强的病毒株，这都是一种类似抽签的运气。

从表面上看，这听起来很可怕，但它表明，在Omicron变种病毒株引发的全新一波疫情之后，下一波疫情甚至可能比Delta变种病毒株引发的疫情更糟糕。

不过，戈德斯坦并不认同，“这可能不太可能，因为还有一个因素需要考虑：人们的免疫力。”

正如病毒的变化及发展一样，免疫系统也在变化及发展。在人口层面，美国对冠状病毒的免疫力正在迅速增长。超过一半的美国人口可能已经被感染，而在Omicron变种病毒株导致的病例激增之后，这一比例可能上升到80%或90%以上。与此同时，已有超过60%的美国人都接种了疫苗。

许多研究发现，Omicron和Delta这两种类型的变种病毒株的感染，将减少一个人在未来激增的病例中罹患严重疾病的风险。戈德斯坦说，不论你以前是否被感染过或接种过疫苗，你都更有可能比一个免疫力低下的人有更温和的病程。

因此，随着时间的推进，所有未来的变种病毒株的毒性都可能看起来比Delta变种病毒株或早期版本的病毒株要轻。戈德斯坦表示，即使变种病毒株在毒性方面没有变化，如果人口现在有高水平的现有免疫力，那么（变种病毒株）毒性将会降低，因为感染的平均严重程度会随著时间而下降。

因此，科学家们的希望是，未来的冠病变种病毒株将不那么致命，不那么具有破坏性，这不是因为病毒本身发生了变化，而是因为人类的身体将能够更好地对抗与处理病毒。