甜澀紅瑪瑙/顏淑嫻（芙蓉）

都說最好的資源都落在能夠賣得更好價錢的國度。新加坡的肉乾遠近馳名，是遊客排隊必買的手信，不過他卻不跟風，而是選擇馬來西亞不常見的水果，越過長堤帶回來給我品嚐。這些坐飛機坐巴士回馬的進口水果，常常讓我驚豔。有好像乒乓球一般大小的巨峰葡萄，鮮豔欲滴甜度高的草莓，有著網球外皮的蜜瓜，白肉火龍果，黃金獼猴桃等等。其中出現率最高的，是一整盒帶梗帶核的櫻桃。

“……祝你永遠快樂”，眼睛盯著那顆在蛋糕上閃耀的紅寶石，待生日歌唱畢，迫不及待拿來就往嘴裡送，殊不知外表美麗的醃製櫻桃，竟會充滿藥水味，忙不迭吐了出來。對櫻桃的印象，就這樣停留在那年7歲生日派對裡，從此不敢再碰。

然而明伯從新加坡帶回來的櫻桃外皮呈暗紅色，顆顆堅實飽滿，像極了價值連城的紅瑪瑙。起初，我不敢品嚐，怕那股藥水味再次充斥口腔，便把它冷落在冰箱一角。幾天後，那盒櫻桃被明伯發現了，他把我叫來，問我為什麼不吃，櫻桃的保質期很短，加上經過舟車勞頓，一個星期多就會開始腐爛，我這麼不識貨，浪費了他一番苦心。

我覺得羞愧，怎麼說都不應該辜負他的一番好意，便在明伯的軟硬兼施之下，拿了一顆洗淨品嚐。誰知這一咬，差一點把牙齒咬崩，因為它中間有一顆大且硬的果核，和小時候吃的櫻桃完全不一樣。這個櫻桃不僅口感紮實，甜蜜多汁，小小一顆讓人上癮，忍不住一口接一口的吃。櫻桃不似蘋果梨子橙，需要在食用前處理果皮，只需稍微洗淨表皮，便可連皮帶肉吃下去。一入口，先是咬到稍微苦澀的果皮，過後是如蜜一般的果肉，有點像在吃藍莓，卻又比藍莓更飽口紮實。

我開始有點後悔沒有趁早享用，因為有些櫻桃早已變得軟爛，漏出紅色的汁液，有些已經佈滿白色的黴菌，毛毛的很噁心。我把尚完好可食用的櫻桃挑選出來，換個容器存放，以免造成整盒櫻桃都被黴菌汙染。只是這些外表看似完好的櫻桃已沒有新鮮櫻桃那般爽脆甜口，它變得又酸又爛，還發出一股黴味，讓人難以下嚥，只好忍痛丟棄。

我後來上網查詢，發現明伯買的是俗稱車釐子的歐洲甜櫻桃，和蛋糕上的醃製櫻桃是同種不同屬。櫻桃的營養價值豐富，對食慾不振，消化不良有很好的療效，常食櫻桃可補充體內的鐵元素，促進血紅蛋白再生，既可防治缺鐵性貧血，又可增強體質。只是櫻桃一直處於水果鏈中的頂端，價格不菲，區區350克要價55令吉，保質期又短，絕對不是一般家庭能夠負擔得起的水果。再加上很難在本地水果攤或生鮮超市覓得，更凸顯櫻桃的珍貴。

冠病疫情導致封城，明伯已有兩年沒有回到新加坡見老婆孩子。加上年紀大了，體力不如往年，就算開封后想要回去也力不從心。明伯現在帶來的不再是櫻桃，而是水餃和蘑菇，偶爾還有他親手榨的沙梨水。寫這篇文章的時候，才想起已有大半年沒見到明伯，希望他一切安好。櫻桃的滋味，深埋在味蕾記憶裡，不知何年何月才能再次品嚐。