张集强／此村非彼村

过去马来西亚经历了长期的殖民统治，殖民政府施政主要目标是获取各项资源，在马来半岛、砂拉越及沙巴内陆地区引进外来技术及劳工，以快速开发经济，例如矿业、原产业及农业等。这些新兴的经济活动属于大规模投资，需要大量的资金投入，以高效率的方式达到高生产量。这些资本家主要来自欧洲，或是在海峡殖民地槟城、马六甲及新加坡的土生华人等，从中国及印度引进劳工，自19世纪开始深入马来半岛内陆地区，形成大小不一的城镇聚落。

相较于外来投资者在关键的地点开发经济活动，其他乡村地区的马来人及原住民等，当时仍然过着传统农耕社会的生活，他们主要的经济活动乃小型农业如稻米、椰子及渔业等，由于仍然使用传统技术，生产量低，不足以出口，因此没有受到殖民者太多的关注。在这样的差异下，使得马来人及原住民在经济能力上远不及外来开发者。殖民政府对传统乡村的管理策略是鼓励他们留守原地，并依循旧有农业社会生产传统作物，以便确保传统社区粮食供应稳定，在收入方面也较为平衡。

城乡发展失衡，贫富差距悬殊

在这样的模式下逐渐形成贫富差异及城乡发展差异，殖民政府将基础设施设置在具有经济利益的地区，尤其是马来半岛西海岸锡矿生产地及经济城镇如太平、怡保、吉隆坡、芙蓉等。殖民政府利用华人投资者及劳动者所缴纳的税金进行基本建设，如铁路、公路、港口，以及市镇卫生建设等等。从19世纪末至20世纪30年代，将马来半岛的几个市镇开发成跟海峡殖民城市新加坡、槟城及马六甲一样具备国际生活水平。

除了锡矿业带来的经济发展，1920年左右随着世界汽车工业的成长，橡胶的需求激增，在马来半岛内陆地区出现大量的小规模橡胶园，形成市镇边缘分散型的聚落。橡胶业的发展使得城市人口向外扩散，有一部分从事橡胶业或农业的华人甚至迁移到最偏僻的地区。随着土地开发以及现代化经济的影响，内陆乡下地区人口逐渐增加，除了从事橡胶业的人，一小部分没有经济能力申请土地的人，在园丘外围土地上自行开发农地，从事小规模农业，政府将这些人们称为垦殖者（Squatters）。

二战结束之后，为了阻绝共产主义思想在马来亚民间渗透，政府自1948年开始实施马来亚紧急状态（Malayan Emergency），推动毕礼斯计划（Briggs Plan），包括两个阶段：迁移（Relocation）及重组（Regroupment），大规划迁移垦殖民，尤其以华人为主。在此运动下，过去分布在全国各地，由锡矿业及橡胶业的分散式村落基本上消失。新村的设立对马来西亚华人社会及经济有着重大的影响，透过集中式管理，提供生活基本设施，反而使得原本散落在各地的垦殖民有了合法的房屋，拉近了新村及城市的生活水平。

建设基本设施，推动乡村发展

相较于城市及新村，以马来人及原住民为主的传统乡村长期被英殖民政府忽视，因此到了殖民时代结束，独立初期，谈论国家经济发展的问题时，政府必然会碰触到族群政策问题。由于马来人及东西马原住民在此时依然处于传统农耕社会的状态，相较之下，居住在城市及新村中的华人则能更快随着国际趋势发展，得以自立并逐渐改善生活。为了缓和这方面的问题，政府首要的任务就是提出乡村发展策略。

在1959年推出的第二次国家5年发展计划中，政府成立国家及乡村发展部，由当时的副首相敦拉萨（Tun Razak）兼任部长。随着乡村发展部的成立，中央在各州政府中委任州发展官员，并在13州各别成立乡村发展委员会。在各县方面各委任一名乡村发展官，协助辅导各村成立村委员会。乡村发展部的主要业务包括推动乡区基本设施的发展，包括造桥、提升道路、建校、医疗设施、礼堂、清真寺等等。