張集強／此村非彼村

過去馬來西亞經歷了長期的殖民統治，殖民政府施政主要目標是獲取各項資源，在馬來半島、砂拉越及沙巴內陸地區引進外來技術及勞工，以快速開發經濟，例如礦業、原產業及農業等。這些新興的經濟活動屬於大規模投資，需要大量的資金投入，以高效率的方式達到高生產量。這些資本家主要來自歐洲，或是在海峽殖民地檳城、馬六甲及新加坡的土生華人等，從中國及印度引進勞工，自19世紀開始深入馬來半島內陸地區，形成大小不一的城鎮聚落。

相較於外來投資者在關鍵的地點開發經濟活動，其他鄉村地區的馬來人及原住民等，當時仍然過著傳統農耕社會的生活，他們主要的經濟活動乃小型農業如稻米、椰子及漁業等，由於仍然使用傳統技術，生產量低，不足以出口，因此沒有受到殖民者太多的關注。在這樣的差異下，使得馬來人及原住民在經濟能力上遠不及外來開發者。殖民政府對傳統鄉村的管理策略是鼓勵他們留守原地，並依循舊有農業社會生產傳統作物，以便確保傳統社區糧食供應穩定，在收入方面也較為平衡。

城鄉發展失衡，貧富差距懸殊

在這樣的模式下逐漸形成貧富差異及城鄉發展差異，殖民政府將基礎設施設置在具有經濟利益的地區，尤其是馬來半島西海岸錫礦生產地及經濟城鎮如太平、怡保、吉隆坡、芙蓉等。殖民政府利用華人投資者及勞動者所繳納的稅金進行基本建設，如鐵路、公路、港口，以及市鎮衛生建設等等。從19世紀末至20世紀30年代，將馬來半島的幾個市鎮開發成跟海峽殖民城市新加坡、檳城及馬六甲一樣具備國際生活水平。

除了錫礦業帶來的經濟發展，1920年左右隨著世界汽車工業的成長，橡膠的需求激增，在馬來半島內陸地區出現大量的小規模橡膠園，形成市鎮邊緣分散型的聚落。橡膠業的發展使得城市人口向外擴散，有一部分從事橡膠業或農業的華人甚至遷移到最偏僻的地區。隨著土地開發以及現代化經濟的影響，內陸鄉下地區人口逐漸增加，除了從事橡膠業的人，一小部分沒有經濟能力申請土地的人，在園丘外圍土地上自行開發農地，從事小規模農業，政府將這些人們稱為墾殖者（Squatters）。

二戰結束之後，為了阻絕共產主義思想在馬來亞民間滲透，政府自1948年開始實施馬來亞緊急狀態（Malayan Emergency），推動畢禮斯計劃（Briggs Plan），包括兩個階段：遷移（Relocation）及重組（Regroupment），大規劃遷移墾殖民，尤其以華人為主。在此運動下，過去分佈在全國各地，由錫礦業及橡膠業的分散式村落基本上消失。新村的設立對馬來西亞華人社會及經濟有著重大的影響，透過集中式管理，提供生活基本設施，反而使得原本散落在各地的墾殖民有了合法的房屋，拉近了新村及城市的生活水平。

建設基本設施，推動鄉村發展

相較於城市及新村，以馬來人及原住民為主的傳統鄉村長期被英殖民政府忽視，因此到了殖民時代結束，獨立初期，談論國家經濟發展的問題時，政府必然會碰觸到族群政策問題。由於馬來人及東西馬原住民在此時依然處於傳統農耕社會的狀態，相較之下，居住在城市及新村中的華人則能更快隨著國際趨勢發展，得以自立並逐漸改善生活。為了緩和這方面的問題，政府首要的任務就是提出鄉村發展策略。

在1959年推出的第二次國家5年發展計劃中，政府成立國家及鄉村發展部，由當時的副首相敦拉薩（Tun Razak）兼任部長。隨著鄉村發展部的成立，中央在各州政府中委任州發展官員，並在13州各別成立鄉村發展委員會。在各縣方面各委任一名鄉村發展官，協助輔導各村成立村委員會。鄉村發展部的主要業務包括推動鄉區基本設施的發展，包括造橋、提升道路、建校、醫療設施、禮堂、清真寺等等。