东姑赛夫鲁的财政改革理想是在与时间赛跑,但他就像一只小白兔,在猛兽出没的丛林中竞跑,就算跑得出诸兽魔爪,但跑得过瞬息万变的政治生态与恶斗吗?
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大马近年来祸不单行,面对疫情、水灾等冲击,财援、接种疫苗、赈灾样样要钱。国债本就高企,国库越是不足,国家理财就越要严谨。
因此,原本就任重道远的财长,在这非常时期,就愈发扮演重要的角色,其重要性绝不亚于卫生部长。
现任财长东姑赛夫鲁具有专业背景,对金融和银行业了如指掌,比起过往许多“半桶水”,或走民粹路线的前财长们,显然在管理国家财务和国债上,会有更宏观和前瞻性的视野。
他上任短短两年,因遇上前所未有的世纪疫情大挑战,马不停蹄,负责和规划种种财援计划,如人民关怀援助金(BPR)、冠病特别援助金(BKC)、天灾援助金(BWI)、暂缓贷款等等。
当中也包括了允许人民透过i-Lestari、i-Sinar和i-Citra提取雇员公积金局里的存款,但财长强调,这只是一项抗疫的短期措施。
总体而言,政府共推行了总额5300亿令吉的各项援助和刺激计划,也花费了50亿购买疫苗。
由于去年年杪发生大水灾,政府又需拨出额外的20亿令吉援助灾民。
鉴于以上种种问题,财长近期表示:是时候重建国家资源,启动财政改革措施,确保财政可持续性,填补资金短缺了。为此,财政部已制定《中期收入策略框架》(MTRS)和财政责任法(FRA),解决结构性问题,以创造急需的财政空间。
浅白一点讲,就是政府这两年抗疫救灾,花钱如流水,如果再不进行税务改革、提升监管透明度,杜绝公共资源弊端,解决贪污、浪费公帑等问题,国家就快没钱了,还可能因高度借贷,以致债留子孙。
东姑赛夫鲁虽然用心良苦,一心想要让国家财务重返正轨,但没有政治背景、缺乏强硬靠山的他,经常面对许多“外行看热闹”的政党人士攻击和指指点点。
一些政客甚至因为财长“不再允许人民额外提取公积金”,揶揄他到底来自什么星球。
尽管巫统领袖频频向政府要求,允许公积金局会员最后一次提领一次性的1万令吉存款,但东姑赛夫鲁这回是站稳立场,甚至放话,指宁愿辞职也不妥协,展现罕有的硬骨气。
为何财长这回不肯再让步呢?相信这与他在金融领域纵横多年的专业背景有关。
他深知,公积金局在本地股票与债券市场发挥着重要作用,在本地市场的投资额超过1.7兆令吉,占总值的16%。如果允许再次提款,公积金局将不得不在国内外市场大规模出售其股票与债券,停止国内投资3至6个月,这将冲击本地股市与债市,也间接影响人民、公司或政府,后果严重。
不过,东姑赛夫鲁的硬骨气到底能撑多久?今年极有可能举行全国大选,选后政治版图将大洗牌。财长这个位子向来被虎视眈眈,而在公积金课题上得罪不少人的东姑赛夫鲁,不可能还能稳稳地当上财长,尤其是倘若巫统再得势。
根据过往经验,财长一旦换人,那他所主催的各类财政改革计划,必也会胎死腹中。大马或又陷入民粹先行、入不敷出、债留子孙的恶性循环中。
因此,东姑赛夫鲁的财政改革理想是在与时间赛跑,但他就像一只小白兔,在猛兽出没的丛林中竞跑,就算跑得出诸兽魔爪,但跑得过瞬息万变的政治生态与恶斗吗?
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