組織病理學家 以研究和鑑定病症為主

要成為組織病理學家並不簡單，首先必須擁有醫學文憑，具備醫生資格後，需具有1至2年的病理學經驗，再修讀有關於病理學的碩士課程，才能成為獨當一面的組織病理學家。

“組織病理學家算是完整的醫學專家，因為我們會從不同的醫學部門收到樣本，一天要處理的個案介於30至70之間，我們會把收到的組織樣本製作成薄片，以作進一步研究和鑑定。”

她說，組織病理學家需要與團隊合作，團隊成員包括醫學實驗室技術人員、醫學檢驗師等，在組織樣本送到實驗室後，會經過固定、解剖、脫水、淨空、滲蠟及嵌入步驟，團隊再把制好的薄片送給組織病理學家研究。

“一個組織樣本可以有一個薄片，甚至有超過40個薄片，組織病理學家會用顯微鏡來查看組織成分，並書寫診斷報告給醫生。研究一個薄片的時間可以短至幾分鐘到長達數小時，主要視乎案件的複雜程度，有時還需要多做測試來進一步鑑定組織成分，所以組織病理學家的時間管理要很強，以在時限內提供診斷報告。”

此外，組織病理學家也需要參與跨部門會議，跟放射科醫生、外科醫生、內科醫生、腫瘤科醫生等，開會討論複雜的病例，以決定病患的治療方案。

“有時我們也會從樣本中發現意料之外的組織成分，這時我們就要立即通知相關醫生，好讓他對病患採取適當的治療行動。”

時間管理是最大的挑戰

對薩拉拉來說，身為組織病理學家，最大的挑戰就是時間管理，“約80%疾病需要病理學家診斷，所有人都在等待病理學家的診斷報告來決定進一步的治療方案，所以我們都在跟時間賽跑。”

另一個令她感到壓力的時刻是，她需要在病患做手術的當下，通過冷凍切片技術，在限時內處理組織樣本，並回報診斷結果給外科醫生，好讓外科醫生決定手術的下一個步驟。

“對組織病理學家而言，沒有任何任務比準備和執行冷凍切片來得更令人緊張，當中涉及的步驟包括肉眼檢查和組織採樣、精準地嵌入組織、薄片切割及染色，並最終診斷出結果，一旦準備工作有瑕疵，將會對每一個步驟造成災難性的後果。”

在她投身病理學界的這些年，記憶深刻的案件多不勝數，因為有些病症從來沒有遇過，尤其是複雜程度高的案件更令她留下深刻印象。“每當遇到在書本上看到的罕見疾病，我都會感到興奮，終於能處理沒遇過的病症，甚至有時會碰到連書本都沒記載的案例，增加了診斷的難度，這些案件我終生都會記得。”

組織病理學家能精準地鑑定組織成分的前提是，擁有寬廣的醫學知識，“癌症是一門很大的學問，光是乳癌就有很多種類，所以組織病理學家需要接觸更多案件，從中學習及吸取經驗。”

再加上世界衛生組織會不定時更新腫瘤分類，因此就算已成為組織病理學家，還是需要持續地學習，精進自身的知識和能力。

而從事組織病理學工作的好處在於具備彈性，可以自主工作的流程和進展，不像門診醫生只要有病人上門，就要投入工作。

拼湊資訊，揭開身體組織的神秘面貌

薩拉拉從未想過放棄組織病理學家這份職業，儘管投身相關行業多年，依然保有熱忱，原因是各種各樣的病症令組織病理學家的工作一點都不乏味。

“組織病理學是相當迷人的醫學領域，每天都能從工作中感受到滿滿的熱情，因為我們不知道將會碰到什麼樣的病例，組織病理學家就像玩拼圖一樣，把收集到的資訊拼湊起來，來揭開身體組織的神秘面貌，加上這是對病患治療有貢獻的工作，我從中收穫了滿足感。”

對她而言，團隊精神、良好的解決問題及分析能力、謹慎和懂得時間管理，是成為組織病理學家需具備的特質，“已擁有醫生資格，但對接觸病患不感興趣或性格內向，卻又想從事跟臨床工作有關的醫生，其實可以考慮當組織病理學家。”

她說，組織病理學領域多涉及人手操作，儘管人工智能的演進有助於提升工作效率和方便性，但相信在近期內，仍難以取代組織病理學家的位置，因為還是需要組織病理學家從人體組織去分析癌症的類型、級別和階段。

薩拉拉鼓勵對病理學領域感興趣的年輕人加入相關行列，“隨著組織病理學領域的進步，尤其是分子病理學領域，這行業會變得更加有趣，加上人工智能的介入，未來將會有更多的機會。”

她分享，病理學不只在診斷疾病方面扮演著重要角色，同樣在研究工作和預防疾病上有所貢獻，只可惜大眾並不熟知組織病理學家，甚至不知道這份職業的存在，因此她希望父母或學生能認識組織病理學，以在科系或職業生涯能有多一項選擇。

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