【新春徵文】一個失去溫度的炭爐/黃慧芳（北海）

年頭大掃除時，偶然發現了一個東西，勾起了我對兒時新年的美好回憶。

那是擱置在屋外架子，許久未用的紅色炭爐。這炭爐以陶泥製成，外表噴上紅漆，爐內有著一條條豎著的粗紋，爐頂有3個凸起的支點來支撐鍋。小時候的我對這個炭爐最感興趣的莫過於那爐壁邊可以滑動來開關的小小趟窗。那時的我並不曉得它是用來控制火候，讓空氣進入爐內的，只覺得這小東西好有趣，總喜歡有事沒事去開關那“窗戶”，看看裡面的“世界”。

我印象中，這個炭爐只在除夕使用。父親會專用它來慢火燉湯水或糖水，而我總喜歡蹲在炭爐旁，觀看父親用一把長長的鉗子夾住一塊塊的木炭放進爐內燃燒，生火後便放上鍋子烹煮，時不時還會打開趟窗，用扇子往爐內扇風，穩定火候。那時的我最興奮了，除了期待著享用炭爐頂上的那鍋豬肚湯，還會要求父親把扇子交給我，讓我也嘗試這平日裡不見的烹飪方式。此時，母親忙著製作五香肉卷，哥哥負責用錘子敲打白果那堅硬的外殼，取出果實待用。這溫馨的畫面，配上收音機傳來的傳統賀年歌曲，好一個濃濃的新年氣氛啊！

只可惜，不知何時開始，家中長輩決定不再使用炭爐，一切轉以煤氣爐烹煮。那炭爐便從此少了溫度。或許，因為長輩們年老體衰、年輕的貪圖方便，也或許它經不起歲月的考驗吧！最近問起母親，方知這炭爐的由來。原來它是父母親結婚時購買的，想必寓意深遠，所以才依舊保留。一個炭爐，滿滿回憶。這些年，我想，我要追回童年時期充滿溫度的新年氣氛，一個不失傳統風味的紅色季節。