擁有強大免疫系統的人更有吸引力

美國德州基督教大學實驗社會心理學博士生，目前在醫學腫瘤學／分子與細胞以及婦科腫瘤學專家莎拉．希爾博士的實驗室工作的莎默爾．門格爾科奇說，一張讓人覺得有吸引力的臉本質上並沒有什麼特別或美麗的地方，所以理論上的理由是，在人們的配偶選擇中，必須有一些經過數千年的進化且持續得到回報的東西，而他們發現這些特定的特徵非常有吸引力。

“也許這暗示了人們的遺傳素質，包括他們的免疫功能，以及將這種良好的免疫功能遺傳給他們的孩子的能力。”

為了更好地理解生物學和行為學之間的關係，莎默爾調查了生物因素（包括荷爾蒙、荷爾蒙避孕藥的使用及免疫功能）與行為（包括飲食行為、配偶偏好、認知及決策）之間的關係。

科學家們已經確定，人們更容易被健康狀況更好的異性的體味所吸引。然而，不涉及檢測任何身體化學物質如氣味的研究顯示，吸引力與健康或免疫功能之間的聯繫並不一致。

因此，為了做進一步研究，莎默爾和她的同事要求159名平均年齡為20歲的男性和女性拍攝專業頭像，並在照片中露出中性的面部表情，不化妝也不戴珠寶。他們詢問了這些參與者的健康狀況，並測試了他們的血液及血漿以檢查其免疫功能。

接下來，他們又招募了492名平均年齡為25歲的男性和女性，對隨機選擇的25張照片進行評分。異性戀和同性戀的參與者都被要求對異性的吸引力進行評分，而參與者並沒有被問及他們的性別。

男性血漿中自然殺傷細胞較高

莎默爾的團隊發現，研究小組發現，吸引力評分較高的人也有較高的吞噬率──主要是可以對抗大腸桿菌等致病細菌的白細胞──這一指標“與面部吸引力始終相關”。

莎默爾說，這些人的中性粒細胞計數也較低，這是一種對吞噬作用至關重要的白細胞類型，表明他們的白細胞在對抗病原體的功能方面特別有效。

此外，她說，當男性的血漿中具有較高功能的自然殺傷（natural killer cell）細胞時，女性會發現他們更具吸引力。

然而，男性的情況正好相反：男性喜歡自然殺傷細胞水平較低的女性。這些細胞可以幫助對抗病毒及腫瘤，但研究也將女性的自然殺傷細胞活動與雌激素水平的降低聯繫起來，以及可能降低生育能力和提高流產率。

自然殺傷細胞是一種固有淋巴細胞，在抵抗被病毒感染的細胞及腫瘤監測中發揮著至關重要的作用。由於這些細胞在發揮免疫功能時無需預先暴露於外源的、致病的或危險的抗原，因此被認為屬於固有免疫系統。

自然殺傷是每種細胞都有其特定作用與功能的固有淋巴細胞（innate lymphoid cell）這個更大家族的原始成員，少數疾病患者缺少自然殺傷細胞或自然殺傷細胞有缺陷，足以說明自然殺傷細胞在人類健康及疾病──主要特徵是嚴重、反覆或非典型的皰疹病毒感染──中有重要作用。

至於人們是根據特定的面部特徵，如膚色，還是根據面部的整體形象來下意識地評估免疫功能，莎默爾表示，這還有待更進一步的研究來確定。

對莎默爾團長這項研究有興趣的讀者，可以登入英國王家協會（Royal Society）官網閱讀報告，網址：https://doi.org/10.1098/rspb.2021.2476。