气候变暖令南极洲植物生长加速

意大利英苏布里亚大学科学与技术部副教授妮科莱塔．坎农，从2009年到2019年期间便与同事在南极洲的西格尼岛（Signy Island）岛的一些地点，对南极仅有的两种本地开花植物南极发草（Deschampsia antarctica）和南极漆姑草（Colobanthus quitensis）的生长进行观察。

研究人员将他们的观察结果与之前50年的调查进行了比较，发现不仅这些地点的植物变得更加密集，而且随着气候变暖，它们每年的生长速度都在加快。

能够忍受高强度紫外线辐射的南极漆姑草和南极发草，是在冰天雪地的南极地区所能找到的仅有两种开花植物，生长在较温暖的边缘处。

观察发现，南极发草在这10年中的增长与1960年至2009年的50年中的增长一样多，但南极漆姑草在同一时期的增长则是5倍。

英国南极调查局的团队成员彼得．韦尔克说，这其中最新鲜的特点并不是什么东西生长得更快，而是这种增长似乎在加速，“是我们认为我们开始看到几乎是一步间的变化或一个临界点。”

服务于英国奥班的苏格兰海洋科学协会，专注于藻类生理、创新及生态学的马修．戴维博士也认为，植物加速扩张现在在南极地区是非常的明显，而妮科莱塔的研究为他们提供了第一个全面的数据集，显示了植物群落可能扩展的速度与密度。

妮科莱塔告诉《新科学人》，尽管其他因素可能对南极地区植物的生长产生积极的影响，比如海狗数量的减少，但与气候变暖的联系却是明确的。

此外，她说，温度的增加也可能使入侵物种定居并超过本地植物，这种影响已经在阿尔卑斯山地区被观察到，这可能会破坏当地生态系统和生物多样性的稳定。

“如果我们把在西格尼岛观察到的情况推断到南极洲的其他地点，也会发生类似的过程，这意味着南极地区的景观和生物多样性可能会迅速改变。”

思韦茨冰川或10年内崩溃

南极洲一个“末日冰川”思韦茨冰川（Thwaites Glacier）的前端料将于10年内看到“巨大的变化”──这是美国地球物理学会于2021年12月13日的一次会议上提出的研究结果。

思韦茨冰川一旦失去对其海山的控制，这可能导致灾难性的海平面上升，并可能在周围的冰层中引发多米诺效应。

位于南极洲玛丽伯德地的沃尔格林海岸的思韦茨冰川，面积约为英国的大小，每年减少的冰多达500亿吨。虽然这对海平面上升的贡献很小，但研究人员密切关注这个冰舌，因为它对整个西南极冰盖的支撑作用，有可能使海平面上升3米以上。

（冰舌是指冰川外沿探入海水的长窄条状冰，一般由冰川上的冰沿著地表或冰面向雪线以下“缓慢”移动而形成。”

这种灾难性的结果并不能保证一定会于10年内发生，也可能几个世纪内都不会出现。但是，冰盖的重大变化则可能会来得更早。美国俄勒冈州立大学地球、海洋及大气科学学院冰川学副教授艾琳．佩蒂特曾在一次新闻发布会上说，思韦茨冰川很快就会失去对一个15公里长的“定位点”的控制，它的浮动前端在该处被水下的一个海山固定住。

她说，由于冰川和海山之间的接触面积出现非常明显的减少，若任由它继续保持目前的趋势，依据目前正在进行的进程，预计它将于十年内减少到接近零接触。

美国科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家泰德．斯坎博斯在同一活动上表示，思韦茨冰川的正面将发生巨大的变化，可能在十年之内。当这种情况发生时，随著东侧的支撑消失，思韦茨冰川的快速流动部分可能会扩大，进而扩大冰川的危险部分。

他说，与气候变化有关的暖水正在从水下破坏思韦茨冰川。自2004年以来，这座冰川已经逐渐失去了对稳定海山的控制，根据目前的进程，这种连接将会于2030年之前消失。

尽管如此，艾琳说，这个过程不太可能是线性的；“它的变化可能增加得更快，或者放慢速度并坚持下去，我们可能有另一种失败模式。”

思韦茨冰川的崩溃可能加速的其他方式之一是断裂，因为大裂缝在其表面传播。艾琳说，她预计这将在不到五年的时间内发生，比失去对海山的控制更早。

斯坎博斯说，他希望越来越多的对思韦茨冰川的实地观察，从上面及下面使用从遥控车到装备有温度与盐度监测器的海豹，将有助于缩小南极地区未来海平面上升的广泛预测范围。