第四針不會引發強烈免疫反應

人體內的抗體將在接種第三針之後抗迅速上升，但抗體在約一個月後就會開始下降。因此，疫苗對感染的保護將於三個月後下降到約50%。

問題是：是否應該再打第四劑疫苗以加強保護？

根據2月15日發表的一項來自以色列的初步研究表明，對一般人群來說，答案可能是否定的。接種第四針相同的疫苗──不論是輝瑞─生物技術公司（Pfizer-BioNTech）或莫德納（Moderna）製造的疫苗──與只打三針相比，對感染提供的額外保護非常少。

以色列舍巴醫療中心（Sheba Medical Center）的傳染病專家，也是研究報告的主要作者姬莉．雷傑夫．約凱博士說：“第三針、第四針、第五針都不能阻止感染（長期）。”

但她也表明，老年人或高風險人群，可能就需要接種額外劑量的疫苗來幫助維持對嚴重疾病的保護。“根據我們所進行研究的初步數據，第四針可能在保護人們免受嚴重疾病的影響方面確實有一定的作用。”

姬莉和她的團隊在所進行的研究中給約300名醫護人員接種第四劑疫苗──輝瑞或莫德納。然後觀察這些在舍巴醫療中心工作的醫護人員，與另外約400名只打了第三針的醫護人員相比，是否不太可能被感染。

在這次的研究中，姬莉和她的團隊還測量了醫護人員在接種第四針疫苗之前和之後血液中的抗體水平。

姬莉在報告中指出，儘管額外的一劑疫苗將抗體水平提高到第三針後的水平，但抗體的提高並沒有轉化為對感染的有力保護。

“第四針僅將感染的風險降低約10%至30%。在30天的研究期間，接種第四劑疫苗的人中，有約20%被Omicron變種病毒株感染，而只接受三劑疫苗的人中則約有25%確診。第四針似乎並沒有激活T細胞，而T細胞對於遏止未來的感染非常的重要。”

因此，姬莉和她的同事得出的結論是：第四劑疫苗將恢復第三針後失去的一些保護，而除此之外並沒有提高免疫力。

雖然科學家們並不知道為什麼第四針沒有引發強烈的免疫反應，但一些人認為目前的疫苗可能不是對抗像Omicron這種具有高度傳染性的變種病毒株的最佳工具。

因為全球人類如今正在接種的疫苗是為對抗2020年流通的變種病毒株而設計，這些變種病毒株與Omicron非常不同。

針對姬莉和她的團隊的研究結果，芝加哥大學的免疫學家珍娜．古斯米勒在接受美國公共廣播電臺官網訪問時說，她認為現有疫苗已達到它所能達到的一個閾值，而Omicron則改變了一切。

“Omicron這種變種病毒株的感染可能更強，因此對以前的變種病毒株如Alpha，甚至對Delta有效的疫苗，也許不是剋制Omicron的疫苗。”

珍娜說，現有的疫苗在血液內引發了強烈的免疫反應，這為防止嚴重疾病提供了巨大的保護。但是疫苗並沒有在呼吸道內產生強烈的免疫反應，病毒因此在呼吸道內感染。”

她說，在知道有人正在研發基於粘膜的疫苗，如鼻腔噴霧劑，她感到非常的興奮，因為這可以真正訓練鼻咽區域及肺部的免疫系統以提供強有力的保護。

“像Omicron這類變種病毒株的傳染性非常強，如果我們想獲得強有力的保護以抵禦變種病毒株的感染，這可能是我們需要邁出的一步。

儘管針對第四針的研究結果令人失望，姬莉表示，現有疫苗對拯救生命仍然有顯著的幫助，至今在防止住院及死亡方面做得很好。

疫苗保護力會隨時間下降

事實上，2月間在《發病率及死亡率週報》發表的一項研究報告，在打了第三針的兩個月後，三劑疫苗可以提供約90%的保護，防止因Omicron感染而住院。但這種保護會於四個月後下降到約80%。

不過，疫苗保護能力的小幅下降還是讓一些科學家感到擔憂，包括美國加利福尼亞州凱撒醫療中心的流行病學家莎拉．塔托夫。

莎拉說，總的來說，疫苗對嚴重疾病的保護仍然高於對感染的保護，而正在出現的證據表明，對嚴重疾病的保護可能會隨著時間的推移而下降。

她說，對於65歲左右的健康人來說，疫苗所起的保護作用的減弱可能不會造成大問題，因為他們的住院風險原本就較低。可是，對整體住院風險較高的人而言，疫苗保護力的減弱，可能比那些一開始就有非常低的嚴重疾病風險的人造成更大的影響。

在這種情況下，她認為，額外的加強針對65歲以上的人、具有增加風險的健康因素的人或免疫系統受損的人，可能有助於延長對嚴重疾病的保護。

美國耶魯大學免疫學家巖崎明子教授也認同，65歲以上的人、具有增加風險的健康因素的人或免疫系統受損的人，可能是第一個需要再次加強免疫的群體。他們的免疫反應到底不像健康的年輕人般強健。

她說，科學家們還不知道這些人什麼時候會需要接種額外的加強針，這取決於免疫力減退的速度。所以還必須等待與觀察。

美國食品及藥物管理局早前告訴《紐約時報》，他們根本沒有足夠的數據來確認第四針是件好事。不過，已有幾個國家在推進第四針的工作。瑞典於2月開始為80歲以上的人和住在養老院的人提供額外的疫苗注射；智利向55歲以上、五個月前打過第三針的人提供第四針；而以色列也授權為60歲以上的成年人和任何有潛在健康狀況的成年人提供第四針。

姬莉說，對那些需要額外保護的脆弱人群，打第四針可能是重要的，她會建議他們接受任何他們可以接受的保護。