第四针不会引发强烈免疫反应

人体内的抗体将在接种第三针之后抗迅速上升，但抗体在约一个月后就会开始下降。因此，疫苗对感染的保护将于三个月后下降到约50%。

问题是：是否应该再打第四剂疫苗以加强保护？

根据2月15日发表的一项来自以色列的初步研究表明，对一般人群来说，答案可能是否定的。接种第四针相同的疫苗──不论是辉瑞─生物技术公司（Pfizer-BioNTech）或莫德纳（Moderna）制造的疫苗──与只打三针相比，对感染提供的额外保护非常少。

以色列舍巴医疗中心（Sheba Medical Center）的传染病专家，也是研究报告的主要作者姬莉．雷杰夫．约凯博士说：“第三针、第四针、第五针都不能阻止感染（长期）。”

但她也表明，老年人或高风险人群，可能就需要接种额外剂量的疫苗来帮助维持对严重疾病的保护。“根据我们所进行研究的初步数据，第四针可能在保护人们免受严重疾病的影响方面确实有一定的作用。”

姬莉和她的团队在所进行的研究中给约300名医护人员接种第四剂疫苗──辉瑞或莫德纳。然后观察这些在舍巴医疗中心工作的医护人员，与另外约400名只打了第三针的医护人员相比，是否不太可能被感染。

在这次的研究中，姬莉和她的团队还测量了医护人员在接种第四针疫苗之前和之后血液中的抗体水平。

姬莉在报告中指出，尽管额外的一剂疫苗将抗体水平提高到第三针后的水平，但抗体的提高并没有转化为对感染的有力保护。

“第四针仅将感染的风险降低约10%至30%。在30天的研究期间，接种第四剂疫苗的人中，有约20%被Omicron变种病毒株感染，而只接受三剂疫苗的人中则约有25%确诊。第四针似乎并没有激活T细胞，而T细胞对于遏止未来的感染非常的重要。”

因此，姬莉和她的同事得出的结论是：第四剂疫苗将恢复第三针后失去的一些保护，而除此之外并没有提高免疫力。

虽然科学家们并不知道为什么第四针没有引发强烈的免疫反应，但一些人认为目前的疫苗可能不是对抗像Omicron这种具有高度传染性的变种病毒株的最佳工具。

因为全球人类如今正在接种的疫苗是为对抗2020年流通的变种病毒株而设计，这些变种病毒株与Omicron非常不同。

针对姬莉和她的团队的研究结果，芝加哥大学的免疫学家珍娜．古斯米勒在接受美国公共广播电台官网访问时说，她认为现有疫苗已达到它所能达到的一个阈值，而Omicron则改变了一切。

“Omicron这种变种病毒株的感染可能更强，因此对以前的变种病毒株如Alpha，甚至对Delta有效的疫苗，也许不是克制Omicron的疫苗。”

珍娜说，现有的疫苗在血液内引发了强烈的免疫反应，这为防止严重疾病提供了巨大的保护。但是疫苗并没有在呼吸道内产生强烈的免疫反应，病毒因此在呼吸道内感染。”

她说，在知道有人正在研发基于粘膜的疫苗，如鼻腔喷雾剂，她感到非常的兴奋，因为这可以真正训练鼻咽区域及肺部的免疫系统以提供强有力的保护。

“像Omicron这类变种病毒株的传染性非常强，如果我们想获得强有力的保护以抵御变种病毒株的感染，这可能是我们需要迈出的一步。

尽管针对第四针的研究结果令人失望，姬莉表示，现有疫苗对拯救生命仍然有显著的帮助，至今在防止住院及死亡方面做得很好。

疫苗保护力会随时间下降

事实上，2月间在《发病率及死亡率周报》发表的一项研究报告，在打了第三针的两个月后，三剂疫苗可以提供约90%的保护，防止因Omicron感染而住院。但这种保护会于四个月后下降到约80%。

不过，疫苗保护能力的小幅下降还是让一些科学家感到担忧，包括美国加利福尼亚州凯撒医疗中心的流行病学家莎拉．塔托夫。

莎拉说，总的来说，疫苗对严重疾病的保护仍然高于对感染的保护，而正在出现的证据表明，对严重疾病的保护可能会随着时间的推移而下降。

她说，对于65岁左右的健康人来说，疫苗所起的保护作用的减弱可能不会造成大问题，因为他们的住院风险原本就较低。可是，对整体住院风险较高的人而言，疫苗保护力的减弱，可能比那些一开始就有非常低的严重疾病风险的人造成更大的影响。

在这种情况下，她认为，额外的加强针对65岁以上的人、具有增加风险的健康因素的人或免疫系统受损的人，可能有助于延长对严重疾病的保护。

美国耶鲁大学免疫学家岩崎明子教授也认同，65岁以上的人、具有增加风险的健康因素的人或免疫系统受损的人，可能是第一个需要再次加强免疫的群体。他们的免疫反应到底不像健康的年轻人般强健。

她说，科学家们还不知道这些人什么时候会需要接种额外的加强针，这取决于免疫力减退的速度。所以还必须等待与观察。

美国食品及药物管理局早前告诉《纽约时报》，他们根本没有足够的数据来确认第四针是件好事。不过，已有几个国家在推进第四针的工作。瑞典于2月开始为80岁以上的人和住在养老院的人提供额外的疫苗注射；智利向55岁以上、五个月前打过第三针的人提供第四针；而以色列也授权为60岁以上的成年人和任何有潜在健康状况的成年人提供第四针。

姬莉说，对那些需要额外保护的脆弱人群，打第四针可能是重要的，她会建议他们接受任何他们可以接受的保护。