发布: 7:00am 18/03/2022

黃文斌／聽力障礙如何成為構成老人痴呆症的風險？

作者：黄文斌（专业药剂师／银发族照护专家）

阿茲海默症或俗稱老年痴呆症是一種進行性發展的神經系統退行性疾病。老年痴呆症影響大腦控制想法，記憶及語言的功能。早期患者表現為近期記憶力衰退，認知能力下降。到了中期，他們會開始情緒化，容易猜疑，會四處遊走及日夜顛倒。這個階段開始他們就需要家人在旁協助。到了晚期時，他們已沒有執行日常生活的能力，也無法照顧自己了。這階段的患者會開始認不出家人和尿失禁。然而老年痴呆症影響的不只是病患的日常生活，還包括負責照顧患者的家屬們。照顧者與得了老年痴呆症的親人朝夕相處，他們也將面對生理、心理、經濟、人際關係與社交壓力等問題。

隨著馬來西亞社會逐漸老齡化，老年痴呆症在本地已經非常普遍。根據統計，馬來西亞在2015年就有12萬3000名本地人患上老人痴呆症，在2030年後更會增加至26萬1000人。而你是否有留意到，大多數老年痴呆症病患都會有聽力障礙的問題？是巧合嗎？還是聽力障礙和老人痴呆症兩者之間有什麼關係嗎？今天就讓我來與你們分享吧。

首先，聽覺受損不只是影響我們的聽力，它也會影響我們的頭腦裡中樞神經以及大腦信息處理的失調，造成我們無法清楚的思考。根據美國約翰·霍普金斯大學的一份研究報告顯示，患有輕微聽覺損失的人日後患上老年痴呆症的風險比其他人高出兩倍；中等聽覺損失的人則增加到3倍；對於重度聽力損失的人，則高達5倍。報告中60歲以上的老年痴呆症患者，36%的病例與聽力損失有所關聯。這項報告也指出，聽力每下跌10分貝，患上老年痴呆症的可能性相對應增加20%，認知能力也會退化4年。

聽覺退化影響老年人思考能力

那麼聽覺損失如何造成老年痴呆症？首先，老年人隨著年齡增長，聽力也會開始衰退。這會使到頭腦接收到的訊息大幅度減少，而少了這部分的刺激，頭腦的結構會開始萎縮以及造成聽覺中樞功能退化，之後慢慢演變成老年痴呆症的症狀。除此之外，我們的頭腦相當於一個非常精密的機器，它的每一項工作所需要的能量都早已分配好，確定身體的一切功能可以完美執行。但是，當我們的耳朵接受外邊訊息的功能下降後，我們的頭腦需要花費更多的力氣去聽取及分析訊息，而這額外的能量分配和腦力過度運用，將會嚴重耽誤了我們的邏輯思考能力，進而影響我們頭腦的記憶力和訊息瞭解功能。長時間下來，這加大了患上老年痴呆症的風險。

還有，聽力損失的人會因為無法清楚聽到對方的談話而不喜歡與其他人溝通。為什麼呢？原因有二。第一，因為無法聽清楚對方的談話而要求對方重述的情況比比皆是，而這很常引起對方的不耐煩，甚至不快，嚴重影響了彼此的交情。第二，也有因為無法聽清楚別人的談話，而對自己抱有自卑感的人存在，最後選擇了不交流。其實啊，不管是哪一個原因，聽力障礙的人最後都無法避免會出現孤單、焦慮及抑鬱等心理精神問題，造成他們無法融入社會，逐漸與社會脫節。缺少與社會的交流將會導致頭腦減少來自周圍環境的刺激，造成腦部的功能逐漸退化，而這惡性循環最後將會剝奪老年人的思考能力。

助聽器延緩聽力退化，降低老人痴呆症幾率

如果你家裡有老年人或你本身長時間在高分貝的噪聲環境中工作，我建議每3到6個月做個聽力測試，避免不知不覺中聽力慢慢下降。當你發現身邊的親人聽覺開始衰退時，比如喜歡把電視的聲量越調越高或聽不清楚你的談話，不妨先做個聽力測試。如果聽力測試顯示有聽力障礙的話，那麼他們可能需要使用助聽器了。助聽器是一種戴在耳內或耳後的小型電子設備。它能配合個人情況捕抓聲音，以便聽力受損的人可以更清楚聽到一些之前無法聽取的聲音。不過要注意，很多人會不小心買到“擴音器”而不是助聽器。這個問題特別嚴重。擴音器，也就是“聲音放大器”，顧名思義就是聲音放大，可將範圍內的整個環境聲音放大。擴音器與助聽器最主要的差別是，助聽器屬於醫療器材（可配戴、可放大聲音、可彌補聽力），而擴音器不屬於醫療器材，無法彌補受損的聽力，只能放大聲音，對於聽力障礙的人用久了甚至會進一步破壞聽力！為什麼會買錯呢？因為啊，現在市場上擴音器和助聽器的外形是非常相似的，再加上很多無良商家也有意把擴音器標榜成助聽器，混淆視聽故意誤導客人購買。而且，現在大家都已習慣線上購物，擴音器的價格相比幾千塊的助聽器，只需要幾百塊就能買到了，這時有誰能不上當呢？