林仁吉／為什麼癌症時都用5年的存活率作為標準，難道癌症患者很少活超過5年？

問：為什麼腫瘤科醫生在和病人討論癌症時都用5年的存活率作為標準，難道癌症患者很少活超過5年？

答：透過監測、流行病學和最終結果（SEER）資料庫，統計學家計算出某種癌症的5年相對生存率。這是指確診癌症再經各種治療方法後，患者生存5年以上的比例，其中包括了存活時間超過5年的無瘤和帶瘤生存患者。

事實上，我們知道癌症病患經過治療後，部分患者可能會出現復發轉移或者治療藥物出現耐藥性，病情進展而死亡。臨床觀察發現對於可通過根治性手術切除（腫瘤病灶完全移除）的癌症，大約80%的復發或轉移事件發生在手術後的3年內，另外約10%左右發生在術後的5年內。如果根治術後5年都沒有出現復發轉移，再次復發的風險和幾率就很低了，所以臨床上即以時限5年為癌症患者的第一道坎，而“5年內不復發”或者叫5年無病生存率是指術後5年內沒有出現復發且仍存活患者的比例，一般上我們把這類患者歸為“臨床治癒”。“臨床治癒”階段並不能稱作“完全治癒”，患者依然存有復發轉移風險，所以必須定期複查，防止復發。

此外，醫生常用5年相對生存率來評估癌症治療的療效，方便比較不同國家地區之間治療效果差異。在門診中，腫瘤科醫生提到5年生存率，並不是指得了這個病只能活5年，而是生存時間能超過5年的概率，5年生存率越高，說明該疾病治療效果越好；5年內不復發既顯示治療的效果，也反映了腫瘤本身的生物學惡性程度低，治癒機會也比較高。隨著醫學的進步，癌症患者的生存率有顯著的提升，打個比方，美國癌症協會數據顯示，美國乳癌患者平均10年生存率可以達到84%，這裡可以看到隨著近期乳癌的療效明顯的提升，醫生們也從既往常用的5年生存率，轉變成10年生存率了。

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