世界變化越來越快,如今“一技在身”恐怕已不夠用,許多人都想要學習新技能,卻又不想花費三四年時間去讀一個學位,所以近年越來越多大學推出微型證書(Micro-credential)課程,為想要進修的人士提供多一種選擇。
報道:本刊 梁慧穎
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世界變化越來越快,如今“一技在身”恐怕已不夠用,許多人都想要學習新技能,卻又不想花費三四年時間去讀一個學位,所以近年越來越多大學推出微型證書(Micro-credential)課程,為想要進修的人士提供多一種選擇。
什麼是微型證書?
微型證書通常稱作“Micro-credential”,也有人稱之為“Micro-award”、“OpenCred”、“Badges”或納米學位(Nanodegree)。
顧名思義,比起傳統學位課程(無論是本科、碩士或博士),微型證書就像是小巫見大巫,所以才叫微型或納米。若要細分的話,按照精英大學副校長林顯理博士的說法,微型證書可分為“獨立”和“碎片化”兩種類型。
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他說的獨立(Standalone)微型證書,是指單獨存在,未與其他學位課程捆綁在一起的短期課程,例如演講課。這些課程通常不具學分,所以即使學生上完課,也不能利用這個證書去報讀大專的正式學位課程,除非大專願意承認有關證書具有分量,才允許學生通過APEL(憑經驗)的管道申請入學。
另一種類型的微型證書則是從大課程分解出來的小課程,他稱之為“Unbundling”。例如,商業學本科課程原本有24個科目,校方將其中一個科目抽出來做成微型證書,內容一模一樣,好處是微型證書不設入學條件,任何人只要有興趣都可以報讀。
他舉例,如果你是中學五年級學生,對精英大學的“會計學概論”感興趣,你可以馬上報讀這個微型課程,無需等到中學畢業。等你將來真的進入精英大學就讀商學系,你可以憑你的微型證書,申請豁免“會計學概論”這個科目,如此一來可節省一些時間。
這種分拆出來的微型證書課程,他說無論是內容、教學模式和修習期限都跟原來課程一樣,比如原本的課程如果是一學期,那麼微型證書課程便也是一學期。不過,大專也有可能把原來的科目拆得更細,比如原來科目總計3個學分,大專將之細化變成1個學分,上課時間便會縮短。
“例如在精英大學,我們有些酒店管理科目總計4個學分,我們將之拆成1個學分,因為酒店業員工可能只是對這個科目的某一部分,例如‘前臺接待’感興趣,我們便把這部拆出來,變成1個學分、兩個星期的課程。總之,微型證書課程可根據需求來安排。”
微型證書適合誰?
目前許多報讀微型證書課程的人都是在職人士,他們可能原本已經具有文憑(Diploma)或本科(Bachelor’s Degree)學位,但因為眼見科技發展越來越迅速,他們為了跟上時代腳步所以報讀微型證書課程。
這種職涯進修主要可以分為兩種:一種是技能提升(Upskilling),另一種是學習新技能(Reskilling)。關於這兩種的差別,泰萊大學商法學院執行院長鄺國威教授解釋,“技能提升”是指在同一個領域內自我增值,例如電腦系學生畢業若干年後,發現電腦科技已經發展到另一個境界,所以決定利用進修來更新自己的知識。而“學習新技能”則是開拓自己對陌生領域的知識,“比如你本來已經有會計學文憑,正在一家會計公司工作,公司現在要求你使用會計資訊系統——一個你過去可能不曾學過的東西,於是你去學習ICT技能,以便更有效運用這套資訊系統。”
除在職人士之外,現在也有越來越多在籍大學生對微型證書感興趣,因為他們想要讓自己的知識技能更加多元化。鄺國威舉例:“例如金融科技(FinTech)是現在很重要的一個領域,所以有些會計系學生報讀這方面的微型證書課程,希望自己的履歷更豐富,那麼以後當他們去面試工作,他們可以說自己除了懂會計學之外,也懂什麼是金融科技。”
符合現代人學習需求
在這個資訊碎片化、閱讀碎片化、時間碎片化的時代,微型證書正正契合這個時代許多人對學習的需求,因為它的特點如下:
靈活機動
學生完全依據本身需求,選修自己有興趣的課程,而且因為現在大部分微型證書課程都是線上教學,並提供課堂視頻,所以學生可按照自己的行程表安排上課時間,例如把課都集中安排在週末。
快速
微型證書課程小而精巧,短的可能一兩天就能解決,長的也不會超過一個學期,學生無需擔心時間被課程綁住而做不了其他事。
直擊重點
微型證書課程不拐彎抹角,主題是什麼就說什麼,學生集中學習而非分散學習。
綜合以上特點,微型證書課程有個好處,那就是讓學生可以“試水溫”。鄺國威說,要知道修讀一個完整的學位課程,例如工商管理碩士課程(MBA)往往需要很長時間,這對在職人士而言是非常大的付出,若中途放棄既浪費時間又浪費學費,所以很多人遲遲不敢踏出第一步。不過如果他們報讀微型證書課程,他們便可以體驗在職進修是什麼滋味,再來考慮自己是否適合報讀MBA這樣的學位課程。不僅如此,他們不用擔心微型證書課程讀了會浪費,因為如果他們以後真的決定報讀MBA,他們可利用微型證書申請學分轉移,不必重複之前已經學過的東西。
不過,如果想利用微型證書申請學分轉移,有些事情必須注意,例如你所就讀的微型證書課程,必須能夠順利銜接你想要報讀的學位課程。如果兩個課程根本沒有關聯,就不符合學分轉移的條件。
獲學府互相承認指日可待
至於各學府是否互相承認彼此的微型證書,鄺國威和林顯理皆表示是有可能的,因為課程都是根據馬來西亞學術資格鑑定機構(MQA)的規範來制定,只要校方願意承認其他學府的證書便沒問題。
事實上,馬來西亞學術鑑定機構近來也很鼓勵本地大專開辦微型證書課程,該機構首席執行員拿督莫哈末沙達今年3月才表示,微型證書課程是全球教育趨勢,尤其在幫助員工自我增值方面扮演著重要角色。
許多大學如今放寬入學條件,允許學生憑經驗申請就讀大學課程,像精英大學便接受學生以APEL-Q管道申請就讀工商管理博士(DBA)和其他3個碩士課程。
教學模式可混合式進行
冠病疫情大暴發期間,本地大專的微型證書課程幾乎都是線上教學,但這不代表微型證書課程必定就是線上課程,在正常情況下,“它也可以是面對面教學,或是線上線下混合課程,”林顯理說。
另外也有一種情況,即校方提供所有教材和預錄視頻,讓學生自己學習,連講師都沒有。但課程結束前,學生須做測驗,測驗及格才能得到證書。
考試視課程而定
至於是不是所有的微型證書課程都有考試,林顯理說這要視課程而定,有的課程規定要考試;有的則不需要。如果沒有考試,校方會以其他方式評估學生的學習成效,例如規定學生提交報告或是作品。
總之,由於大專不能隨便頒發證書,因此通常都會做學習評估,確保學生學有所獲,至於評估方式就看校方要怎樣安排。
什麼課程最夯?
微型證書課程包羅萬象,以國際醫藥大學為例,既有“流行病學基礎”這樣的醫學課程,也有“牙科攝影”這類的小眾課程。
從大學開辦的微型證書課程,我們可以得知時下的經濟與科技發展趨勢,比如現在許多課程都是圍繞數據分析、人工智能、網絡安全、數位行銷等主題,這些主題正好是時下最熱門的職業,許多人即使不打算從事這些工作,也希望至少了解這些主題的基本概念。
當然,不是所有人都是為了在職場上加分所以才去報讀微型證書課程,有些人的目的純粹是為了興趣,比如去學攝影、繪畫和鑑賞藝術。基本上任何東西只要有人想要學,就有開發成微型證書課程的潛能。
微型證書有可能取代傳統學歷嗎?
儘管微型證書課程越來越多,但林顯理認為,這股風氣未成氣候,不像在美國等西方國家那般普遍。
他說,西方國家一些大企業重視求職者的能力甚於學歷,所以有些人覺得花三四年去讀一個學位課程很浪費時間,倒不如挑幾個對工作有用的短期課程來唸就好。
雖然微型證書課程在本地未掀起翻天覆地的教育浪潮,但學習新技能是時勢所趨,因此他相信這類課程仍大有可為。至於微型證書課程會不會取代傳統學歷,他認為不會,因為在亞洲,大家依然很看重大學學位,認為高學歷才是就業保障,微型證書相形之下頂多能夠加分,未到可以取代傳統學歷的地步。
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