譚貞潔.來自星星的孩子

自閉症如何發生？醫學界至今沒有確定的答案。無論是可以獨立生活，具有天才特質的輕度自閉症人士；還是終身需要被照顧的重度自閉症患者，他們都需要被主流社會接納和尊重。

4月2日，是聯合國大會決議指定的“世界提高自閉症意識日”，以提高大眾對自閉症譜系障礙（簡稱自閉症）的認識。自閉症是一種先天腦部功能受損傷或腦神經發育異常而引起並持續終身的神經發育障礙。依據美國精神病學協會所發佈的第5版《精神疾病診斷與統計手冊》，自閉症的兩大核心症狀是社會交流與互動障礙，以及受限的、重複的刻板行為。雖然自閉症人士有相似的特徵，但每個人的症狀表現不一樣，發展過程也迥異。

自閉症孩子常被稱為“星星的孩子”，來自遙遠的星球，在自己的世界裡獨自閃耀。有些人以為自閉症人士享受獨處、不合群、不說話，其實是誤解，他們有社交和說話的慾望。自閉症人士的語言和社會交往障礙導致他們無法理解人情世故和社會規則，不能與周圍的人建立正常的情感聯繫。

2021年12月2日，美國疾病控制與預防中心公佈《自閉症與發展障礙監察網絡》報告，再次更新自閉症診斷率的篩查數據，即每44名兒童中就有一名被診斷出自閉症。美國在自閉症方面的立法完善，各州皆有提供撥款以進行自閉症篩查、診斷和干預計劃。美國政府知道，越早發現、越早診斷、越早干預對自閉症兒童極為重要，因為兒童大腦中的連接在3歲前最容易適應。這些連接，也稱為神經迴路，是學習、行為和健康的基礎。

比照美國的自閉症診斷率，相等於在我國的大型學校裡，每一個主流班有一個自閉症學生。近5年，與特殊教育和融合教育主流班老師相關的研究結果顯示，老師們面對的教學挑戰之一是，自閉症學生人數日益增加。受訪老師們表示，他們很須要在職訓練，以加強教導自閉症學生的能力。有些受訪者坦承，過去在大學或學院所學的不足以應對自閉症學生。

在馬來西亞，要取得自閉症人士的數據很難。首先，能夠進行自閉症診斷的專才非常少，父母須要預約等待一年左右。得到診斷報告之後，向國家社會福利局進行登記是自願性的。由於自閉症人士的外貌和一般人無異，沒有明顯的樣貌特徵，加上不友善的外在環境，讓不少父母選擇不為孩子申請殘疾人士識別證，尤其是入讀普通學校主流班的輕度自閉症兒童。其實，掌握正確的自閉症人士數據非常重要。有了最新的數據，政府才會把資源投放在正確的地方。另外，公私立大專的教育學院也需要調整課程內容，以因應快速增加的自閉症學生。

英國自閉症協會的創始人之一的洛娜溫精神科醫生因自己的女兒有自閉症而投身於自閉症的研究。她提出“自閉症譜系障礙”的概念，一生致力於解開自閉症之謎。她指出，回看科學發展史，不少重要人物就被認為有自閉症，比如：愛因斯坦和牛頓。發現亞斯伯格綜合徵症狀的奧地利精神科醫師漢斯亞斯伯格醫生曾說，要在科學領域取得成功，少一點自閉症的專注特質是不行的。美國畜牧科學教授天寶格蘭丁是全球最知名的自閉症人士。她常在演講和專訪提及，以她的觀察，美國矽谷一半的工程師有自閉症。知名的瑞典環保少女格蕾塔桑伯格自揭被診斷出自閉症。她說，自閉症就像是一種天賦，賦予她“超能力”。自閉症診斷讓她更瞭解自己，明白為何自己跟其他人不一樣。

自閉症如何發生？醫學界至今沒有確定的答案。無論是可以獨立生活，具有天才特質的輕度自閉症人士；還是終身需要被照顧的重度自閉症患者，他們都需要被主流社會接納和尊重。