祖母——岁月的故事/张汉清（新山）

环顾将要以抽成方式，转租给别家矿务公司开采的最后一片矿山，心中多有不舍，无助亦无奈，这段时间确实对所有事务都感到心灰意冷。

“姑婆，牛车已在外等候了，”在身旁撑伞侍候着的莲姐提醒。莲姐是祖母早年从广东东莞家乡带过来的小辈，专门照顾起居生活。20世纪中，牛车在小镇小乡仍是重要的运输公具，载客的牛车车身装备如同小房屋，车夫多为印度旁庶普锡克族。这位车夫深受信赖，还能用三几句客家话交流。多年以前曾有一趟路花了3天才到达上霹雳県府宜力，当时公路并不完善，柏油路与黄土路交替，大部分时间穿山过林，沿途尽是猿啼鸟唱，偶尔伴随掠过的风声，赶路人肯定没心思去留意青山绿水，欣赏那忽隐忽现的穿林云雾，只焦虑着能否在太阳下山之前到点休息留宿。沿途较有人气的是伐木公司存放树桐的码头，他们都欢迎旅人走近凉亭休息片刻，喝碗解渴的六堡茶。

那天，祖母终于到了宜力，见着了丈夫生前伐木场的股东。这位股东也不得不佩服眼前这位能言善辩的缠足女人，只好把纠缠经年的账目股金一分不少算清归还。伐木场事件解决后，祖母不顾世俗眼光，毅然把脚上二十多年的缠脚布永远解开，更满怀野心地朝事业迈进。在那以男性为主导的垦荒年代，女性必须要有更坚韧不拔的意志来证明自己的价值，不在乎褒贬，只求有个安逸富足的家园，期待子孙满堂枝繁叶茂。这更是那个年代女性的传统家庭观念。

1901年间，祖母再婚后诞下张家第一个男孩，很自然的对这孩子期望特别大，日后这长子的确也很用心承担家事，让祖母宽心享受了三十多年的退休生活。她这段时间也没少牵挂留在家乡东莞的孩子，家乡有她更深厚的情感回忆——17岁不到嫁给从南洋事业有成回来的中年锺姓同乡，让她感动的是，虽然年龄有些差距，却是明媒正娶的发妻。几年后她随再次回来的丈夫经广东汕头，乘主要航行于东南亚的红头船来到了马来亚槟榔屿，再经水路南下太平十八丁港口上岸，转乘牛车回到经商基地沙叻北，全程花了整个月。沙叻北自开埠以来就是南北货运的主要驿站和物流分配地，提供槟城与太平南下怡保的人最适当的中途休息站。19世纪60年代初，太平拉律峇当战争期间，近打谷发现了丰富锡源，在利益前提下，英国政府更特意保护十八丁港口南下路线通行无阻。此时客家先民避开了拉律之战，大批从槟城南进近打谷寻找梦想，更造就中途站沙叻北一片繁华景象。

“阿婆回来了，阿婆回来了！”远远就听到孙子们客家话的欢叫声，祖母顿时心情舒畅。祖母习惯讲话时带着东莞乡音，孙子们则用惠阳客家话回应。孩子们在堆放的胶片间跳上跳下玩乐，他们知道祖母必会带他们到广生源茶楼吃一碗叉烧云吞面，或选择一粒大包，又或每人派两角钱买自己喜欢的零食。今天是收购商来收胶片的日子，店面分放有各自编号胶片，每一个编号代表某一段胶园和给胶工抽佣的方式，传统上抽佣方式分为三七分、四六分、五五分，园主通常占大份。多位胶工都是祖母从家乡带过来，视之如子侄的后辈，故全都作五五对分，好让他们能多寄些钱回家乡。

成为乡镇最后的大家族

上个世纪30年代，中国正处内忧外患政局纷乱，祖母决定回乡把两个年幼男孙带回身边抚养，几位同乡后辈也跟随她到来，经培训成为熟练胶工。橡胶园是祖母认为最稳当的投资，故每隔一段时间她都会买进三几依格新胶园，用集少成多的方式成为这乡镇拥有超过百依格橡胶园的园主。

40年代世局纷乱，好不容易走过日侵的3年零8个月，却又传来新中国成立，家乡产业全部收归国有的消息。祖母觉得这事很不公平，因为家乡每一寸田产都是她用南洋的辛苦钱购买的，她也很公平地对待所雇用的乡亲。随后令人更沮丧的是，家族业务向来倚重的长子壮年病逝，让年过80的祖母万念俱灰，从此笑容难现，原计划开采的最后一片矿地也转租了出去。