我們與伯父一家人,住在新村裡不同的角落,平時各自忙碌,鮮少來往,可是一年當中,卻有一天能讓這兩個家族的大部分成員聚集——不是年除夕吃團圓飯,而是清明節到義山祭祖。
某一年清明節,我跟隨爸爸去掃墓。清晨6時開車,穿越街燈明亮的街道,經過燈火稀落的鄉間,再緩緩登上山坡,零星的火光在漆黑中閃爍,使顛簸的路上更添幾分陰森。車子突然停下,我頓感驚慌,“到了!”爸爸說,哦!虛驚一場。
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下車後,義山四周烏漆墨黑、寂靜無聲、寒風吹拂,讓人步步驚心。遠處點點燭火,人影隱約晃動,好像驚慄電影的開場。爸爸是勇者,以手電筒的微光篤定前行。路上巧遇朋友,打招呼之餘,還以粵語問道:“咁早,佢睇得到來吃沒?”聽起來毛骨悚然,卻也風趣。大概走了10分鐘,爸爸往右邊拐,再停下腳步。他用手電筒往荒草中照一照以確認石碑,然後持鋤頭除草。
天色朦朧中,伯父的家屬陸續到來。大家略寒暄,就開始蹲下來擺設祭品。我好奇地打量身邊一名戴黑框眼鏡的陌生少年,他靦腆地叫我“姑姑”,我愣著。在旁的大堂哥馬上補充,那是他的幼子,在怡保唸書多年,我這才想起還有一個侄兒。時光像魔術師,眨眼間把小男孩變成挺拔俊逸的少年郎。
晨光照耀大地,清朗的天際,四周山巒起伏,山色翠綠。放眼望去,整座山的墳墓櫛比鱗次,大部分都有人在拜祭。山下交通擁擠,難尋泊車位。沿著山路而上的,是熟悉的居民與陌生的遊子,他們都提著大包小包的祭品。掃墓者遇見認識的朋友,都高興地打招呼問好。鞭炮聲此起彼落,這麼熱鬧的場景,連大年初一都難得一見。
另類的家庭活動
我們老中青三代人,每人手持香枝,在祖父與曾祖父等祖輩的墳墓前,一起作三鞠躬上香敬禮,這肅穆的儀式,彷彿一條紐帶,穿越時空,把這五代同宗同源的成員都連接起來。
在焚燒紙紮祭品時,爸爸坐在摺疊椅上休息。這時一位賣非法萬字的婦女走過來,向爸爸問道:“老闆,要發財嗎?”爸爸笑一笑,爽快地說出4個號碼,兩人一手交錢,一手交票單,成交。我在一旁沉默觀看,不知道是否應該祝福爸爸心想事成。
“沙!沙!沙……”循聲而去,原來在我們後下方,有一個少年跪在石碑前搖動籤筒,可是一直都不見竹籤掉下來。他身旁的一名婦女滿臉不悅,朝他大聲嗆道:“不是這樣的,蠢材!”然後火速搶過籤筒,用力一搖,果真跳出一枝籤……在祖先的墳墓前求財,財運比較旺盛?
爸爸與伯父難得碰面,兩兄弟的話題從熱愛的垂釣,談到種植的事務,尤其是描述當年先輩篳路藍縷,在附近的山林開墾種植橡膠樹的辛酸故事,讓人肅然起敬。祖先以血與汗澆灌的橡膠園,作為乘涼之輩,怎麼能不好好珍惜遺產?
6名侄兒侄女無懼灼熱的火焰和嗆鼻刺眼的濃煙,興奮地持著細長的樹枝,你一言我一語,往層層疊疊的金紙裡撩撥,以確保完全燒透,大夥兒看起來玩得不亦樂乎。成人一邊監督孩子,一邊閒話家常,形成另類的家庭活動。
祭拜儀式完成後,一行人告別下山。下次見面將會在什麼時候?希望不只在清明節。
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