吳奕品醫生.401後，你以為疫情就好轉了？
我必須強調，過渡到地方性流行病階段，並不等同於疫情好轉。充其量只代表疫情來到了一個平穩時期（Plateau）。病毒仍舊無所不在，保護好身邊老幼仍舊至關重要。
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2022年4月1日對國人而言是極具歷史性與紀念意義的一天。午夜00時00分的臉書被遊子通關的照片給洗版了，這是久違的熟悉畫面。住在新加坡對岸的我，當天上班途中也頓感路上的車輛多了一些，感覺整個城市活了起來，內心充滿感動。除了重開邊境之外，我們在這一天亦從“冠病全球大流行”正式過渡到“地方性流行病”階段。
“地方性流行病”這個詞彙，我們聽了好久，但我們是否真的瞭解其含義？大家似乎都很雀躍，認為當疫情進入“地方性流行病”階段，就代表著疫情好轉了。是否真的是這樣呢？我想大家有必要好好了解“地方性流行病”到底是什麼？又具有什麼樣的特別意義？
流行病學（Epidemiology）裡有三個相對重要的詞彙，就是流行病（Epidemic），全球大流行（Pandemic），以及地方性流行病（Endemic）。這三個詞彙的意思，看似相似，卻有所不同。
“流行病”指的是一種在很短時間內，在特定人口，地區或國家，迅速又廣泛且無預警地爆發，以超過平時的病例數量或頻率蔓延的疾病。打個比方，“嚴重急性呼吸綜合症冠狀病毒2”（SARS CoV 2）2019年第一次出現時，被稱為新型冠狀病毒，當時在中國武漢的數百萬人中傳播。剛開始時，病毒只在中國爆發，尚未涉及其他國家與區域，那個時候就是屬於“流行病”階段。
至於“全球大流行”我想大家應該相對了解。當“流行病”不受控，從原發國迅速蔓延到其他國家和大陸，導致全球多個國家都發生這種“流行病”，則進入到“全球大流行”階段。這一個階段的重點在於“境外輸入病例”。在當下，若是沒有“境外輸入病例”，疾病則不會在其他各個國家成為“流行病”，也不至於會引發大規模社區感染。最好的全球大流行例子，就是冠病從中國廣泛傳播到全球各個國家。至今，全球多個國家仍處於冠病全球大流行的階段。
那我們最近常掛在嘴邊的“地方性流行病”又是什麼？當一種疾病在一個群體或地區中繼續的存在著，但其擴散程度趨向穩定，而且更能夠被預測時，則進入“地方性流行病”階段。這個階段與“全球大流行”不同的地方在於它不再需要境外輸入病例便能在人群中持續出現。
在這個時間點過渡到“地方性流行病”階段，真的代表疫情舒緩，受到良好控制了嗎？大家是否記得政府之前宣佈進入“地方性流行病”階段的7項指標？這當中包括了單日確診病例少於1200宗，單日死亡病例少於10宗，隔離中心使用率少於30%，確診率低於5%，醫護人員確診率少於1%，住院率少於0.5%，以及全國疫苗接種率超過80%。而我國究竟又達到了7個指標中的哪幾項呢？大家心照不宣。
我國疫情之所以過渡到“地方性流行病”，其中一個主要原因，是因為境外輸入病例數量與本土社區感染病例數量相比，已顯得微不足道。再來，國內大多數人民已接種疫苗，再加上總感染人數相當之高。當感染人數達到一定數量，人體在自然免疫與人工免疫的協助下，感染率則保持相對穩定。
說的直白一些，因為社區感染病例已經非常高，高到一個地步，境外輸入病例數量已不會照成太大影響，這其實有點諷刺。馬來西亞約3200萬人口中，約有420萬人曾感染冠病，占人口約13%。而新加坡約570萬人口中，約有110萬人曾感染冠病，占人口約19%。當疫情在兩國之間，都以社區感染病例為主，而兩國人民也已達到一定的免疫程度，那麼在實質上冠病或已成為兩國的地方性疾病。因此在此時有條件的將國門重開，刺激經濟活動與發展，也算合理。
但我必須強調，過渡到地方性流行病階段，並不等同於疫情好轉。充其量只代表疫情來到了一個平穩時期（Plateau）。病毒仍舊無所不在，保護好身邊老幼仍舊至關重要。朋友說，到後來才明白，疫情的這兩年，原來不是用來擊退敵人，而是把自己的身心都武裝好，接受這個外來者的同行。這點，我認同。我們甚至應該裝備好自己，預備在下一個10年裡，迎接另一位新的外來者。
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