黃大志教授|教宗的道歉

原住民與歐洲人的接觸，帶來的不單是致命的傳染病，更嚴重的卻是兩種迥異文化的衝突。歐洲殖民加拿大曆經法國統治時期（1534–1763年），與隨後擊敗法國的英國統治時期（1763–1931年）。在英國管治期間，由於魁北克省法裔人口集中，英國為拉攏支持，於1774年頒佈魁北克法案，允許魁北克地區確立法語、天主教信仰和法國民法的地位。

到了19世紀末，殖民統治加拿大的歐洲人認為有必要同化原住民，讓他們接受基督教和歐洲語言及文化，而達到這個目的的方法之一是從兒童教育入手，強制性讓原住民孩子從小脫離本族、脫離家庭，在公立寄宿學校接受歐式教育，父母如不把孩子送去這類由政府和教會合辦的寄宿學校，會被起訴判罪。學校規定學生只能學習英語或法語，嚴厲禁止原住民孩子使用自己部落的語言。

從1874開始，一直到1996年全面關閉的122年間，加拿大各地約有130所的寄宿學校收納原住民兒童超過15萬人，其中羅馬天主教會運營的學校超過70%。從近期在寄宿學校園地挖掘發現的兒童死亡遺骸，這122年間死去的住宿原住民孩子估計是4千到6千人，死後父母也未獲通知。至於死亡原因，除了少數自然死亡之外，絕大部分是寄宿學校管理和看護工作不周、疏怠，以及組織和政府壓低撥款，以致設施簡陋、髒亂，嚴寒天氣供暖不足，對叛逆孩子實施嚴厲懲罰，病了缺乏專業醫護人員診治等。

對加拿大這個歷史汙點，各地人權組織嚴加譴責。2008年，加拿大總理哈珀不得不就原住民寄宿學校制度公開致歉，並承認同化政策是錯誤的。2021年6月，針對在3個寄宿學校墳地挖掘到的約1100個不記名遺骸事件，輿論沸騰，各界譴責天主教會犯過的殘酷罪過，要求公開道歉。同年9月，加拿大天主教主教群對此表示“深重懺悔”，承認這是一起對原住民含帶“身體、心理、情感、精神、文化和性侵害方面”的凌辱。

同年12月，天主教主教群和原住民領袖等團體派代表前往覲見羅馬天主教宗，希望代表全球天主教會的教宗有所表態，並能在加拿大土地上代表教會道歉。消息顯示，教宗預期將在今年夏季成行。

加拿大原住民的歷史悲劇和天主教會的道歉誠意，起碼給了我們華社兩點啟示。一，隨著民權意識的不斷加強，全球從19世紀的同化少數民族是理所當然的政策，現已進入少數民族有權要求不被同化的發展趨勢。

二，對部分政治意識低、民權認識薄弱的大馬華人來說，加拿大原住民得到來自曾經壓迫過他們的群體的體諒，以及對所犯錯誤的懺悔，表明認識自身的政治權利是至關重要的。只要你珍惜它，別人就不能從你身上拿走。