500万亿吨彗星飞向地球

（加州14日综合电）美国和澳门科学家周二在《天文物理期刊通讯》发表研究表示，今年1月初透过哈勃太空望远镜，发现编号“C/2014 UN271”的巨型彗星，其彗核直径估计有约128.7公里，是大多数已知彗核的50倍，质量估计达到500万亿吨，是典型彗核的10万倍。

这枚彗星正以时速3.5万公里从太阳系边缘朝地球方向飞来，2031年掠过土星轨道，也是其最接近地球的时候。不过，美国太空总署（NASA）相信它与太阳距离永远不会少于16亿公里，而地球与太阳距离约1.5亿公里，该彗星料不会威胁地球。NASA也证实，这是有纪录以来观测到的最大彗星。

根据美国全国公共广播电台报道，这颗彗星2010年首次由天文学家柏纳迪内利与伯恩斯坦发现，当时它距离太阳约30亿英里远（48亿公里），并开始正式被研究。NASA表示，过去为了测量这颗彗星的彗核遇到了重重挑战，因为它的距离太远，因此就连哈勃太空望远镜都无法确定它的大小。

澳门科技大学的许文韬团队在今年1月8日，利用哈勃望远镜拍下5张照片。研究人员先是只做了一个电脑模型，来区分彗星周围的光芒和核心部分。然后，研究团队再利用智利阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列的无线电观测数据进行比较，最终得出让人信服的结果。

加州大学洛杉矶分校的行星科学暨天文学教授朱伊特说：“我们一直怀疑这颗彗星很大，因为它在距离地球这么远的地方依旧非常明亮，如今我们正式证实了这个事实。”

这颗彗星的彗核直径为85英里（137公里），在此之前发现到的最大彗核纪录为彗星C/2002 VQ94，直径60英里（96公里）。